Bastava una conoscenza superficiale del calcio femminile e uno sguardo ai gironi del torneo di calcio femminile alle Olimpiadi del 2024 per rendersi conto che la competizione aveva un enorme potenziale di intrattenimento.
Ma nonostante queste grandi aspettative, il torneo è stato assurdo, brillante, drammatico e incredibilmente divertente, dentro e fuori dal campo.
Ci sono stati momenti che alcuni preferirebbero dimenticare, ma guardando da lontano – e con il Team GB non rappresentato, lasciandoci senza un cavallo in gara – è stato tutto fantastico. Ecco i momenti salienti finora mentre ci dirigiamo verso la finale.
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1. Dronegate
Iniziamo prima ancora che il torneo iniziasse. La Nuova Zelanda ha sollevato un reclamo dopo che un drone è volato sopra la loro sessione di allenamento prima di affrontare il Canada nella partita di apertura del girone.
Si è scoperto che non solo era pilotato dai canadesi, ma che questa era una pratica comune da parte loro da parecchio tempo.
La manager Bev Priestman e due membri del suo staff sono stati sollevati dai loro incarichi da Canada Soccer, con il trio sospeso da tutte le attività calcistiche per un anno. E non è tutto…
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2. Il Canada supera le avversità (poi viene eliminato)
Anche il Canada è stato penalizzato di sei punti nella fase a gironi per il suo subdolo spionaggio, il che gli ha imposto una dura lotta per uscire dal girone, con solo le prime due squadre qualificate e due delle tre migliori terze classificate.
Incredibilmente, ci sono riusciti comunque, dopo una vittoria in rimonta per 2-1 sulla Nuova Zelanda, battendo ancora una volta in rimonta la Francia padrona di casa, grazie a uno straordinario gol di Vanessa Gilles al 102º minuto.
Nonostante la penalizzazione, il Canada è arrivato secondo nel suo girone e si è qualificato ai quarti di finale come una delle squadre più in forma della competizione… solo per soccombere ai rigori contro la Germania.
3. Un thriller da 11 gol
E pensare che non abbiamo ancora lasciato il Gruppo A fino ad ora. Anche in un campo difficile, il Gruppo B è stato il più affascinante dei tre, con le potenze degli Stati Uniti, della Germania e dell’Australia tutte tirate insieme insieme allo poco quotato Zambia.
Gli Stati Uniti hanno sconfitto agevolmente lo Zambia nella prima serie di partite del girone, mentre la Germania ha ottenuto una vittoria altrettanto schiacciante per 3-0 sull’Australia.
Gli australiani potrebbero essersi sentiti fortunati ad avere lo Zambia come loro prossima squadra: era la loro migliore possibilità di ottenere tre punti che potrebbero bastare da soli per qualificarsi come una delle tre migliori terze classificate, soprattutto alla luce della penalizzazione del Canada nell’altro girone.
Bene, si è rivelato tutt’altro che più facile. Barbra Banda ha portato in vantaggio lo Zambia dopo un minuto, solo per vedere Alanna Kennedy rispondere con un pareggio sei minuti dopo. A metà tempo, Banda ha fatto una tripletta e lo Zambia era in vantaggio per 4-2. 10 minuti dopo la ripresa, era 5-2. Partita finita?
No. Un autogol dello Zambia subito dopo il nono calcio d’inizio della partita ha dato all’Australia un barlume di speranza che si è trasformato in un vero e proprio abbagliamento, con Steph Catley che ha messo a segno una doppietta per il 5-5 prima che Michelle Heyman segnasse l’undicesimo e ultimo gol al 90° minuto per la vittoria dell’Australia.
Non possiamo immaginare che ci siano state troppe squadre in qualsiasi torneo all’italiana che hanno segnato sei gol in una delle loro partite solo per essere eliminate per differenza reti, ma è esattamente quello che è successo all’Australia. Hanno perso 2-1 contro gli USA nella loro ultima partita e hanno mancato la qualificazione ai quarti di finale come la squadra terza in classifica più bassa per un solo gol, con il Brasile che si è fatto strada al loro posto.
4. Il momento di follia di Marta
Infine, il gruppo C. Una delle più grandi giocatrici di tutti i tempi, se non IL La più grande, la brasiliana Marta, ha annunciato all’inizio di quest’anno che le Olimpiadi sarebbero state la sua ultima incursione nel calcio internazionale dopo 22 anni nella nazionale e oltre 200 presenze.
Ma la sua carriera internazionale è quasi finita in lacrime, letteralmente. La centravanti ha lanciato il tipo di sfida che solo una centravanti può fare nell’ultima partita della fase a gironi del Brasile contro la Spagna, tuffandosi con il piede sinistro per prima su una palla rimbalzante che era quasi a cinque piedi da terra in un modo di cui Test sarebbe stato orgoglioso.
I tacchetti di Marta colpirono la sommità della testa di Olga Carmona, e all’arbitro non restò altra scelta che mostrare un cartellino rosso per l’incredibilmente pericoloso fallo. In qualche modo, Marta cercò di dichiarare la sua innocenza, e fu ridotta a lacrime incredule quando l’arbitro rimase impassibile.
Ciò era comprensibile, dato che le speranze del Brasile di uscire dal girone erano ancora in bilico dopo che erano riusciti a portarsi in vantaggio per 1-0 nei minuti di recupero contro il Giappone, solo per poi perdere 2-1. Era davvero così che si sarebbe conclusa la brillante carriera brasiliana di Marta?
Una squalifica di due partite, contestata in modo ridicolo, avrebbe significato che il Brasile avrebbe dovuto raggiungere la finale affinché Marta avesse la possibilità di concludere la partita con un lieto fine.
Fortunatamente per lei, hanno fatto esattamente questo in sua assenza, nonostante abbiano superato di misura l’Australia e raggiunto la fase a eliminazione diretta, nonostante abbiano poi perso 2-0 contro la Spagna, che ha segnato il secondo gol al 17° minuto di recupero.
Il Brasile affronterà ora gli Stati Uniti nella finale di sabato.
5. Passare, passare, passare, passare, passare, passare, passare, passare, passare, passare, passare, passare…
Se un giocatore supera i 100 passaggi a partita, il risultato è abbastanza degno di nota da meritarsi un chirone sullo schermo e un commento di sdegno/sdegno da parte di un commentatore.
Quindi, cappello in mano alla difensore centrale americana Naomi Girma. Nei suoi 120 minuti contro il Giappone nei quarti di finale, ha completato 200 dei suoi 204 passaggi, rappresentando il 21% di tutti i passaggi effettuati dalla sua squadra contro il Giappone. 105 di questi sono avvenuti solo nel primo tempo, il massimo che Opta abbia mai registrato in una Coppa del Mondo o alle Olimpiadi.
È… buono? È… incredibilmente sterile e noioso? La tua prospettiva varierà. Ma ha funzionato, o quasi: gli USA hanno vinto 1-0 per prenotare il passaggio alle semifinali, dove Girma ha completato solo i 125 passaggi contro la Germania.
6. La cosa migliore che può succedere durante i calci di rigore
Va bene, a parte quella volta in cui Kepa Arrizabalaga è entrato in campo solo per i rigori nella finale della Coppa di Lega del 2022, tre anni dopo essersi rifiutato di uscire nelle stesse circostanze, poi non è riuscito a parare nessun rigore e poi ha mancato il tiro decisivo.
Ma almeno siamo sulla strada giusta. Dopotutto, chi non ama vedere un portiere che si fa avanti per tirare un calcio di rigore decisivo?
Non il Canada, ecco chi. L’ex portiere del Chelsea Ann-Katrin Berger è stata eletta per battere il quinto rigore della Germania nei quarti di finale, dopo aver già parato Ashley Lawrence e Adriana Leon. Berger ha aspettato con calma che la sua controparte si impegnasse in una direzione e ha freddamente insaccato nell’angolo opposto, mandando la Germania in semifinale.
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