Kevin McDonald, ex Fulham, Wolves e nazionale scozzese, non ha avuto una vita semplice come professionista del calcio, anche perché a 18 anni gli è stata diagnosticata una malattia renale degenerativa.
Il centrocampista centrale è arrivato nelle giovanili della squadra scozzese del Dundee, ma è stato solo dopo essere entrato in prima squadra – e successivamente trasferito – che le sue condizioni sono diventate note.
“Burnley aveva accettato di ingaggiarmi da Dundee; Sono andato a fare una visita medica e i risultati sono stati uno shock per tutti”, racconta McDonald QuattroQuattroDue. “Quando ho compiuto 32 anni avevo avuto una grande carriera, mi stavo ancora divertendo a giocare a calcio, poi tutto è cambiato.
“Un esame del sangue di routine al Fulham ha confermato che le cose erano pericolosamente peggiorate”.
All’insaputa di McDonald, funzionava da tempo con un solo rene, che ora funzionava solo al 10% della capacità. Aveva bisogno di un trapianto urgente se voleva vivere. Fortunatamente, il fratello Fraser ha donato uno dei suoi reni nel maggio 2021.
“Non puoi mai veramente ringraziare una persona per quel tipo di sacrificio – sarò per sempre grato a mio fratello ea tutta la mia famiglia per il loro sostegno”, dice. “Il mio ritorno è iniziato facendo alcuni passi nella mia stanza d’ospedale, che mi ha lasciato esausto.
“Poi ho iniziato a migliorare la mia forma fisica camminando e facendo jogging. Sono passato ad allenarmi da solo in palestra, poi mi sono unito alle sessioni della squadra giovanile del Fulham e ho giocato per gli under 23. Presto mi sono sentito pronto per iniziare a suonare correttamente.
“Ma il mio contratto era scaduto con il Fulham e, purtroppo, i club non si stavano esattamente lanciando contro di me”.
McDonald alla fine convinse il Dundee United, vicino alla città natale di Carnoustie in Scozia, a dargli un contratto a breve termine. Dopo sei mesi senza un club, ha ripreso la sua carriera nel calcio inglese alla League One Exeter questo gennaio.
“Sono enormemente grato”, sorride il 34enne. “Anche al Dundee United, per la loro scommessa, e al Fulham, che hanno sempre insistito sul fatto che sono il benvenuto per allenarmi e utilizzare le loro strutture”.
McDonald ha segnato il suo primo gol per i greci nella sconfitta per 2-0 di febbraio contro il Cambridge: “una sensazione incredibile dopo tutto”, ammette.
“Sono stato nel calcio per tutta la vita”, riflette McDonald, la cui moglie ha dato alla luce il loro secondo figlio la settimana prima del suo sciopero a Cambridge.
“Adoro stare nello spogliatoio e sento ancora di contribuire – altrimenti non sarei qui. Sono così grato di essere in salute, di fare ciò che amo e di sostenere mia moglie e la mia famiglia dopo tutto quello che hanno passato. È fantastico essere tornato: la vita è una benedizione”.
