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Non ci sono dubbi sulla partita della settimana in Premier League, vero? Ci siamo abituati a guardare i grandi scontri tra Manchester City e Liverpool, e abbiamo un altro potenziale classico da aspettarci all’Etihad sabato.
Penso che se a inizio stagione avessi detto che dopo 12 partite queste squadre sarebbero state separate solo da un punto, il Liverpool ti avrebbe spezzato la mano. Ma i loro progressi sono stati incoraggianti e il City non è ancora la forza vista la scorsa stagione.
Con questo in mente, credo che il Liverpool affronterà il fine settimana con fiducia, anche se se offrissi un pareggio a Jurgen Klopp adesso penso che lo accetterebbe. Le vittorie in trasferta in queste partite sono state rare negli ultimi anni, anche se le squadre sono state spesso molto vicine in termini di punti e posizione in campionato.
Dal punto di vista del Liverpool, le grandi decisioni riguardano la difesa e l’attacco. Per cominciare, Klopp deve fare una scelta come terzino sinistro, dove Kostas Tsimikas è il titolare ma dove Joe Gomez può offrire un’opzione più stabile e abile difensivamente contro gli erranti Phil Foden, Bernardo Silva e Kyle Walker.
Per quanto riguarda la linea d’attacco, la domanda è quali due Klopp sceglierà di partire titolare al fianco di Mo Salah. Sia Luis Diaz che Darwin Nunez avranno avuto un tempo di allenamento minimo a causa dei loro impegni internazionali in Sud America, ma queste sono le opzioni più esplosive rispetto a Cody Gakpo e Diogo Jota. Klopp darà vita alla sua coppia europea e manterrà Diaz e Nunez in riserva, oppure chiederà loro di arrivare al City fin dall’inizio? Immagino quest’ultima, personalmente.
Mi aspetto che Alexis Mac Allister ritorni a centrocampo, insieme a Dominik Szoboszlai e Ryan Gravenberch o Curtis Jones, entrambi dovrebbero essere in forma. È un tipo di centrocampo del Liverpool diverso da quello che ha gareggiato con il City nel corso degli anni – più abilità che innesto, si direbbe – e questa potrebbe essere la chiave del gioco. Il City ha dimostrato di essere vulnerabile dal punto di vista difensivo, concedendone quattro contro il Chelsea l’ultima volta, ma il Liverpool può avere abbastanza palla per sfruttare le lacune?
Promette di essere intrigante. Sarò all’Etihad e non vedo l’ora. Sarei sorpreso, ma non stupito, se il Liverpool vincesse, ma la certezza del pareggio non mi scioccerebbe, e credo che i Reds sarebbero felicissimi se riuscissero a ottenere esattamente questo.
Il Liverpool affronterà forse il giocatore più emozionante della Premier League questo fine settimana. Jeremy Doku è stato sensazionale da quando è arrivato al Manchester City, e Trent Alexander-Arnold e Co. avranno il loro bel da fare cercando di fermare la stella belga.
Doku era collegato abbastanza regolarmente al Liverpool durante la sua permanenza sia all’Anderlecht che al Rennes, e mi risulta che fosse vicino a trasferirsi ad Anfield quando aveva 15 anni. Ha rivelato di essere stato mostrato sul campo di allenamento (poi Melwood) e di aver avuto conversazioni con Jurgen Klopp e alcuni giocatori senior dei Reds, ma ha scelto di rimanere all’Anderlecht.
Quella era l’occasione del Liverpool, perché una volta che Doku era in prima squadra all’Anderlecht, e una volta passato al Rennes, non era mai probabile che si trasferisse nel Merseyside.
I Reds hanno costantemente preso di mira giocatori offensivi con un profilo simile: versatili, di età compresa tra i 22 e i 25 anni, con oltre 150 partite senior al loro attivo e con risultati comprovati in termini di gol e assist. Questo è ciò per cui erano disposti a pagare un sacco di soldi con giocatori del calibro di Nunez, Diaz, Gakpo e Jota, e prima ancora Salah e Sadio Mané, e questo ha portato loro un sacco di successo. Certamente non hanno lottato per avere talento in avanti di sinistra negli ultimi anni.
È molto più probabile che un club come il City scommetta una cifra importante su qualcuno come Doku. La buona notizia per Pep Guardiola è che sembra che la scommessa darà i suoi frutti, alla grande. Il Liverpool non si pentirà di averlo mancato la scorsa estate, ma potrebbe rimpiangere di non essere riuscito a voltargli la testa nel 2017…
