Patrick Vieira ha chiesto la fine dei confronti tra Conor Gallagher ed Eberechi Eze, insistendo sul fatto che il centrocampista degli Eagles non uscirà dall’ombra di nessuno quando il Crystal Palace ospiterà l’Arsenal nell’alzarsi del sipario della Premier League.
Il periodo di prestito di successo di Gallagher con il Palace nel 2021/22 lo ha aiutato a guadagnarsi il riconoscimento internazionale con l’Inghilterra prima di tornare al Chelsea quest’estate, lasciando alcuni preoccupati per come Vieira avrebbe affrontato senza di lui.
Eze sembrava davvero la soluzione potenziale in pre-stagione, apparendo al top della forma dopo aver trascorso gran parte dell’ultima stagione a riportare la sua carriera in carreggiata a seguito di un infortunio al tendine d’Achille subito nel maggio 2021.
“Il profilo e la qualità di quei giocatori sono completamente diversi”, ha detto Vieira.
“Penso [Eze] risplenderebbe anche se Conor fosse qui. Ha attraversato un periodo davvero difficile con gli infortuni, ma ha chiuso abbastanza bene la stagione e ha giocato le ultime due partite dall’inizio della pre-stagione.
“Si è allenato ogni singolo giorno, quindi credo che stia dando il meglio di sé e sarà un giocatore importante per noi.
“Non mi aspetto che Ebs ci dia ciò che Conor ci ha dato l’anno scorso. Giocano in modo diverso. Hanno diversi punti di forza e sarà importante per quei giocatori giocare con le loro qualità, e credo che possiamo essere bravi come l’anno scorso”.
Vieira ha opzioni quando si tratta dell’undici titolare di venerdì, con il Palace che affronta una squadra rinnovata dell’Arsenal in una gara che crede sarà “completamente diversa” dall’incontro di aprile a Selhurst, vinto 3-0 dal Palace.
Mentre è probabile che Eze inizi contro i Gunners, il suo manager ha esortato alla pazienza mentre la squadra si adatta alla vita senza Gallagher e mentre gli acquisti estivi Cheick Doucoure, Malcolm Ebiowei, Chris Richards e l’infortunato Sam Johnstone si stabiliscono nel sud di Londra.
“Dobbiamo ancora dare [Eze] tempo per dare il meglio di sé”, ha detto Vieira. “Non abbiamo dubbi su quanto possa essere bravo per noi.
Il suo punto di forza è quando ha la palla tra i piedi e può creare qualcosa, può segnare gol. Non si tratta solo di lui, ma anche dei giocatori che lo circondano”.
Quei compagni di squadra probabilmente accoglieranno più volti nuovi in allenamento prima della scadenza del trasferimento del 1 settembre, con Vieira che ammette di vedere ancora delle lacune “su tutto il campo”.
L’ex capitano dell’Arsenal è particolarmente desideroso di rafforzare il talento giovanile di Palace con maggiore maturità. Doucoure ha 22 anni e Michael Olise 20, mentre Ebiowei, originario del sud di Londra, compirà 19 anni il prossimo mese.
“Sì, abbiamo bisogno di un po’ più di esperienza”, ha detto Vieira. Abbiamo un paio di giocatori che hanno bisogno di un po’ di supporto e hanno una pressione sulle spalle per permettere loro di esprimersi.
“Non vediamo l’ora di migliorare quel lato del gioco”.
Quella pressione, ha convenuto, si applica anche all’intera prima squadra, che sta spingendo per un posto tra i primi 10 in questa stagione dopo aver terminato al 12° posto in classifica la scorsa stagione.
Malcolm Ebiowei, 18 anni, è uno dei talenti più giovani di Palace (Barrington Coombs/PA)
“La gente si aspetterà di più da Palace”, ha aggiunto Vieira, in vista della sua seconda stagione da allenatore.
“Dovremo gestirlo. Allo stesso tempo dobbiamo convivere con queste aspettative e pressioni perché l’anno scorso abbiamo fatto una buona stagione.
“Sarà importante mantenere quelle prestazioni e la qualità che mostriamo, ma su una base più coerente per permetterci di essere più competitivi”.
