L’Arsenal ha una lunga storia nel lanciare le carriere dei giovani giocatori, con Ashley Cole, Cesc Fabregas, Jack Wilshere e Bukayo Saka che sono tutti passati alla prima squadra come stelle di successo.
Nel gennaio 2004, i tifosi dei Gunners accolsero con favore quella che pensavano sarebbe stata un’altra prospettiva per l’undici titolare di Arsene Wenger a Highbury, durante la sconfitta per 4-1 del Middlesbrough nel quarto turno della FA Cup.
Con la partita che sembrava abbastanza confortevole per l’Arsenal, Wenger ha deciso di lanciare il giovane David Bentley al posto di Denis Bergkamp all’84esimo minuto, con l’esterno che faceva solo la sua sesta presenza con il club.
I tifosi dell’Arsenal danno il benvenuto a David Bentley dopo uno splendido finale
Ha lasciato rapidamente il segno anche nella partita, fornendo un sontuoso chip su Mark Schwarzer nell’ultimo minuto della partita con il suo piede sinistro più debole per garantire che l’Arsenal si dirigesse al quinto turno della Coppa senza incidenti nel finale.
“Il mio primo gol con l’Arsenal, a Highbury, a Clock End, dove mi allenavo nelle giovanili. Era un chip adorabile che ha fatto paragoni con Dennis Bergkamp: era un giocatore che avrei potuto emulare in quel momento,” dice Bentley QuattroQuattroDue.
“È stato un bellissimo gol, che aiuta sempre, ma la sensazione di segnare, in un luogo iconico come Highbury, era unica. Anche se era tardi, i tifosi hanno iniziato a cantare il mio nome: ‘Abbiamo ho David Bentley!’.
“È stato come nel momento in cui mi sono annunciato come calciatore professionista: tutto è cambiato dal momento in cui la palla è finita in fondo alla rete del Middlesbrough.”
Mentalmente, le cose potrebbero essere cambiate per Bentley, ma doveva ancora aspettare più possibilità nella prima squadra dell’Arsenal. Ci volle fino a maggio di quell’anno, quasi cinque mesi dopo il suo chip contro il Middlesbrough, prima che Bentley iniziasse la sua prima partita in Premier League con l’Arsenal.
Alla fine, si è rivelato l’ultimo per il club, con un periodo in prestito al Norwich la stagione successiva che ha portato a un altro prestito al Blackburn, che alla fine è stato reso permanente dai Rovers. Dopo nove presenze in tutte le competizioni e un gol con l’Arsenal, Bentley lasciò Highbury all’età di 21 anni nel 2006.
Nella sua prima partita con il Blackburn dopo aver reso permanente il trasferimento in prestito, Bentley ha realizzato una tripletta nella vittoria per 4-3 contro il Manchester United. Si è guadagnato il passaggio al Tottenham, acerrimo rivale dell’Arsenal, nel 2008, dove ha trascorso i successivi cinque anni intervallati da periodi di prestito a Birmingham, West Ham, Rostov e Blackburn, prima di ritirarsi dal calcio professionistico a soli 29 anni nel 2014.
