L’ex ala dell’Inghilterra Chris Waddle ha rivelato di aver perso opportunità da giovane perché non era in grado di prendersi una pausa dal lavoro in una fabbrica di salsicce.
Waddle ha vinto 62 presenze con l’Inghilterra in una carriera di grande successo che ha visto periodi memorabili a Newcastle, Tottenham, Marsiglia e Sheffield mercoledì, ma ha subito alcuni primi rifiuti prima di fare la sua grande occasione nel nord-est.
“Mi sentivo un po’ dispiaciuto per me stesso dopo aver fallito nel ottenere un apprendistato a Coventry. Waddle dice a FourFourTwo ora. “Non sapevo cosa fare. Pensavo di essere stato inchiodato per essere assunto, ma non ha funzionato.
“I miei genitori mi hanno detto: ‘Non starai seduto tutto il giorno senza far nulla. Trovati un lavoro’. Ho fatto qualche colloquio e ho finito per stagionare salsicce in una fabbrica.”
Waddle giocava per la squadra della Non League Tow Law Town in quel momento e, quando la sua reputazione cominciò a diffondersi, gli scout accorsero per osservarlo.
“Il Sunderland mi ha offerto una prova: dovevo sfruttare le mie vacanze per prendermi del tempo libero dal lavoro”, ricorda. “Le mie vacanze estive erano finite e l’allenatore, Ken Knighton, mi disse che non sarei stato assunto perché non potevano Non vedo molta differenza tra me e i giovani che avevano già fatto carriera.
“Frank Clark era il suo assistente allora, e ha sempre ammesso: ‘Wow, non abbiamo sbagliato?!’ Altre squadre erano interessate, come Carlisle. Tutti volevano che andassi a fare un provino, ma non potevo, non avevo più ferie da prendermi. Dovevano firmarmi o lasciarmi dov’ero”.
Barnsley, come molti altri, ha fatto quest’ultimo. “Ho incontrato Allan Clarke allo Scotch Corner”, dice Waddle di una rissa tra Tykes. “Era l’allenatore del Barnsley e mi era stato consigliato da uno dei suoi osservatori, che aveva detto ad Allan di ingaggiarmi e basta, ma voleva vedermi giocare lui stesso.
“Lo scout aveva informato Allan che se mi avessero ingaggiato e mi fossi rivelato una schifezza, Allan avrebbe potuto licenziarlo. Allan ha insistito per vedermi, così quello è passato. Il Newcastle mi stava osservando, ma ancora una volta ho dovuto dire loro che non ho avuto tempo di assentarmi dal lavoro per una prova.
“Tow Law ha affrontato lo Stalybridge Celtic nell’FA Trophy e ha pareggiato 2-2. Dopo la partita, Billy mi ha consegnato un contratto. Il mio stipendio andava da 3 a 5 sterline e mi veniva garantito il denaro anche se non giocavo perché ero sotto contratto.
“Ricordo di aver chiesto al nostro capitano, Ray Ellison, ‘Devo firmare per £ 5?’ Lui ha insistito: ‘Sì, fallo’. Anni dopo, mi ha detto che guadagnava 7 sterline e non voleva che nessun altro al club guadagnasse tanto quanto lui!”
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