Dopo essere andato vicino alle promozioni consecutive tramite gli spareggi nel 2022/23, la scorsa stagione è stata un grande nulla per il Sunderland. Dopo una forma promettente di inizio stagione che li ha portati al quarto posto dopo 10 partite, si è insinuato un malessere che non si è risolto per il resto della stagione.
Il Sunderland ha perso contro tutti gli altri giocatori del campionato tranne quattro ad un certo punto della stagione, con l’Huddersfield retrocesso che si è unito automaticamente al Leicester promosso e all’Ipswich facendo il doppio su di loro.
Tony Mowbray è stato purtroppo licenziato a dicembre. Michael Beale durò appena due mesi in carica prima di essere licenziato in seguito alle sconfitte consecutive contro Huddersfield e Birmingham. Il custode Mike Dodds ha supervisionato una conclusione piuttosto triste della stagione – solo due vittorie su 13 – ma il gruppo in fondo alla classifica era già così saldamente radicato che non aveva molta importanza.
E ora… sotto l’incarico estivo di Regis Le Bris, il Sunderland è in testa alla classifica, avendo ottenuto più vittorie in campionato (nove) e segnando tanti gol (25) nelle prime 15 partite di questa stagione rispetto alle ultime 30 partite della scorsa stagione. termine. Il loro tasso di clean sheet è più che raddoppiato, dal 28% della scorsa stagione al 60% di questa. Hanno perso solo due volte.
Dove prima c’erano noia e apatia, ora c’è eccitazione. Fino a che punto può arrivare questa squadra? E riusciranno a mantenere la rotta e porre fine a un esilio di otto anni dalla Premier League, metà dei quali trascorsi in League One?
Il giovane Kyril Louis-Dreyfus è arrivato come comproprietario del club nel febbraio 2021, diventandone l’azionista di maggioranza nel maggio dello scorso anno insieme al proprietario al 36% Juan Sartori. Sotto la guida del miliardario svizzero-francese – membro della ricchissima famiglia di magnati delle spedizioni Louis-Dreyfus – il Sunderland ha investito nella squadra, con particolare attenzione ai giovani talenti.
Tuttavia, questa non è la storia di un proprietario molto ricco che pompa montagne di denaro nel club per cercare di riportarlo nella terra promessa. Sì, il conto salari del Sunderland è aumentato di oltre il 50% dopo la promozione nel campionato nel 2022, ma questo li ha solo portati in linea con la media della divisione.
Essendo la squadra più partecipata del campionato, il Sunderland ha registrato il terzo fatturato più alto, esclusi i pagamenti per il paracadute, nella divisione nel 2022/23 (l’ultimo anno per il quale sono disponibili i numeri), con una perdita di 8,9 milioni di sterline al lordo delle imposte relativamente piccola per stravagante standard di campionato che spendono molto. Hanno fatto diversi acquisti quest’estate, ma per lo più a parametro zero, che hanno giocato a malapena o non hanno giocato affatto.
Ciò che abbiamo visto finora dal Sunderland in questa stagione è invece dovuto al raggiungimento della maggiore età di numerosi giovani giocatori, alla finalizzazione clinica, alle tattiche adattabili, all’eccellente portiere… e ad un po’ di fortuna.
Con una media di 23,3, il Sunderland ha avuto l’undici titolare più giovane del campionato in questa stagione. Ma anche in quel lato giovanile, Chris Rigg si distingue come una storia di successo.
Il diplomato dell’Academy è entrato in squadra all’inizio dell’anno scorso all’età di 15 anni ed è stato gradualmente introdotto all’azione in prima squadra prima di affermarsi come titolare regolare in questa stagione. Ancora solo 17enne, Rigg è diventato il marcatore più giovane nella storia della Coppa di Lega e il marcatore più giovane di sempre per il Sunderland.
Nonostante sia il capocannoniere della divisione, il Sunderland non ha un marcatore superstar, condivide invece i gol con la squadra, e il nazionale giovanile inglese Rigg ha fatto la sua parte in questo con tre gol finora.
Astuto dribblatore che opera a centrocampo offensivo, Rigg ha catturato particolare attenzione a settembre con un sensazionale colpo di tacco vincente da un angolo quasi impossibile contro i rivali del Middlesbrough.
Eppure, nonostante gli entusiasmanti talenti che costellano la loro squadra, c’è la sensazione che il Sunderland possa trovarsi in una falsa posizione. Esci da xG partita per partita in base ai dati che abbiamo raccolto Infogol, e il Sunderland dovrebbe avere solo 22 punti con sei vittorie, quattro pareggi e cinque sconfitte e una differenza reti di appena +2, che li porterebbe al 9° o 10° – chiaramente a metà classifica.
Invece sono in testa alla classifica, con nove vittorie, quattro pareggi, appena due sconfitte e una differenza reti di +14. La differenza tra statistiche e realtà? Superando i numeri su entrambe le estremità del campo.
Mantenere il livello sotto porta è difficile per una stagione: c’è sempre una o due squadre a questo livello che ottengono quella serie di fortuna all’inizio della stagione prima di crollare una volta che la deviazione dalla media le raggiunge. Romaine Mundle, capocannoniere del Sunderland, ad esempio, ha 4 gol da xG di 1,69 dalla fascia sinistra; è eccezionalmente improbabile che continui a segnare a un ritmo quasi tre volte superiore a quello previsto per il resto della stagione.
Ci sono alcuni segnali che si insinuano nelle statistiche secondo cui la stagione dovrebbe volgere contro il Sunderland. Dopo aver dominato le occasioni nelle prime quattro partite (tutte vinte) nonostante abbia giocato in gran parte in contropiede, il Sunderland ha “vinto” solo due delle ultime 11 secondo xG.
Guarda
Queste domande sulla sostenibilità della loro forma sono state aiutate da una serie di tre pareggi consecutivi – ma se c’è speranza per il Sunderland di poter evitare la terribile gravità delle statistiche sottostanti, è dall’altra parte del campo. Un buon portiere è un buon portiere. E in questa stagione Antony Patterson è stato grandioso.
Un altro diplomato dell’Accademia, il portiere Patterson una delle percentuali di parate più alte di qualsiasi portiere della divisione in questa stagione (79,4%), e nessun altro portiere titolare del Campionato respinge con maggiore frequenza i tiri che non dovrebbe: due dei nove subiti sono stati rigori, e altri due sono stati autogol.
Patterson si è infortunato a fine ottobre, ma il vice Simon Moore ha subito solo due gol in quattro partite in sua assenza – entrambe nel pareggio per 2-2 contro il Coventry alla vigilia della sosta per la nazionale.
Ciò potrebbe essere cruciale nel tentativo continuo del Sunderland di sfidare le statistiche e continuare la sua eccellente forma. La squadra dell’Huddersfield, che inaspettatamente è arrivata terza nel 2021/22, ad esempio, ha avuto un talento particolare nel rifiutarsi di perdere anche le partite, perdendolo solo una volta durante la stagione regolare, grazie in gran parte alle prestazioni quasi impeccabili del portiere del campionato della squadra. anno Lee Nicholls.
C’è anche legittimità nella speranza che questa giovane squadra possa solo migliorare con l’esperienza e la familiarità interpersonale; mentre Le Bris ha adottato un approccio mirabilmente pragmatico, partita per partita, alla sua tattica.
Il Sunderland ha dominato e vinto le partite con il 35% di possesso palla (in trasferta contro il Cardiff nella giornata di apertura) e il 64% di possesso palla (in casa contro l’Oxford) in questa stagione. A volte schierano il 4-3-3, a volte lasciano un uomo in più un po’ più in profondità e optano per il 4-2-3-1.
Lo slancio e la convinzione possono essere cose meravigliose, e se il Sunderland riesce a riprendersi dal colpo di aver lasciato scivolare un vantaggio di due gol fino a un pareggio per 2-2 in casa contro il Coventry l’ultima volta, il Sunderland potrebbe cavalcare l’onda attuale fino a raggiungere la fine della stagione.
Se ciò sarà sufficiente per mantenerli nelle posizioni di promozione automatica è un’altra questione: il gruppo degli inseguitori ha recuperato terreno sulla capolista nell’ultimo mese circa, e il Sunderland è attualmente in testa solo per differenza reti. Ma con 31 punti già in palio, un piazzamento tra i primi sei è per lo meno un’aspettativa ragionevole.
