La Pro League saudita si è trasformata quando Cristiano Ronaldo si è trasferito nel paese dopo la Coppa del Mondo del 2022, ma la leggenda portoghese si sta avvicinando alla fine del suo attuale contratto con l’Al Nassr.
Ronaldo ha firmato un contratto di due anni e mezzo quando è arrivato al club di Riad, ma il contratto scadrà quest’estate, non molto tempo dopo che l’attaccante compirà 40 anni.
Nonostante la sua età, però, l’ex stella del Manchester United e del Real Madrid punta ancora a giocare almeno fino alla Coppa del Mondo del 2026.
L’amministratore delegato della Lega Pro dice la sua
Ronaldo ha segnato più di 50 gol nella Pro League saudita da quando si è trasferito nel paese: anche gli attuali accordi sui diritti televisivi all’estero della lega scadono alla fine di questa stagione, e la presenza continua della più grande stella della lega avrebbe valore finanziario quando tali diritti saranno rinegoziato.
Insieme ad Al Hilal, Al Ittihad e Al Ahli, il club di Ronaldo, Al Nassr, è di proprietà del Fondo di investimento pubblico dell’Arabia Saudita, che ha contribuito a fornire i soldi per attirare molte grandi star nel campionato negli ultimi due anni.
La FFT ha recentemente partecipato a un evento in cui il CEO della Saudi Pro League, Omar Mugharbel, ha parlato con un gruppo selezionato di media, e ha insistito sul fatto che la decisione di estendere il contratto di Ronaldo deve essere presa prima dal giocatore e dal suo club. Ci sono notizie secondo cui i colloqui sarebbero già iniziati.
“Non è un segreto che Ronaldo abbia avuto un impatto enorme sul campionato, sia a livello nazionale che internazionale”, ha detto Mugharbel. “Crea molto valore e continua a farlo.
“Tuttavia, tutte le discussioni sulla durata, sul contratto e sulla ri-firma sono una questione tra Ronaldo e il club per concordare se è qualcosa che accadrà o meno”.
Neymar si trova in una situazione simile, anche il contratto del brasiliano scade quest’estate.
Il 32enne si è unito all’Al Hilal la scorsa estate ma ha saltato la maggior parte del periodo intermedio a causa di un infortunio al legamento crociato anteriore, ed è stato collegato con un trasferimento all’ex compagno di squadra del Barcellona Lionel Messi all’Inter Miami, anche se recentemente ha insistito sul fatto che sarebbe contento Arabia Saudita.
“Sono molto felice, la mia famiglia è molto felice”, ha detto Neymar. “Oggi vivo qui da più di un anno, quindi sono già sistemato. Ovunque vada sono accolto molto bene. È travolgente.
Alla domanda se la lega potrebbe aiutare a convincere Neymar a firmare un nuovo contratto, Mugharbel ha spiegato il processo relativo al contratto di un giocatore.
“Come Ronaldo, è una discussione tra il club e il giocatore su come vedono il loro futuro”, ha detto.
“Avere Neymar in campionato, anche se non ha giocato, ha un seguito enorme a livello globale ed è piuttosto attivo dal punto di vista della comunità, quindi crea molto valore per il campionato.
“Ma cosa riserva il futuro, è una cosa che devono discutere il giocatore e il club. Noi svolgiamo un lavoro di facilitazione, ma la società deve essere in prima linea nelle decisioni.
“Ci sono sicuramente discussioni che avvengono, ma iniziano con il club e il giocatore che dicono ‘Vogliamo che ciò accada’. Questo rappresenta il 90% dell’intero processo”.
La caccia a Salah e Messi
La lega rimane interessata ad attrarre altre grandi stelle nel paese: Mohamed Salah del Liverpool è stato tra quelli collegati al trasferimento, con il suo contratto ad Anfield in scadenza a fine stagione.
Se riuscissero ad attirarlo in Arabia Saudita, Salah porterebbe non solo il suo talento, ma anche un’enorme fanbase egiziana, che aumenterebbe enormemente il valore dei diritti televisivi della Pro League nel paese nordafricano.
“Il calcio viene prima di tutto, quindi, a seconda delle esigenze e della voglia di un club di ingaggiare un giocatore specifico, ciò determinerà quali ingaggi avverranno”, ha detto Mugharbel.
“Ovviamente c’è un impatto commerciale nell’arrivo di alcuni giocatori nel campionato, ma si tratta di calcio e di creare quel prodotto, quindi il valore secondario viene da una prospettiva commerciale.”
Lionel Messi è stato corteggiato dalla Saudi Pro League prima di trasferirsi a Miami nel 2023.
“Nel calcio è tutta una questione di accordo tra diversi partner – il club, i giocatori – ed è molto normale che alcuni giocatori accettino le offerte, altri le respingano”, ha detto Mugharbel. La società e il giocatore faranno sempre ciò che è meglio per loro”.
Potrebbe esserci un altro tentativo di attirare l’argentino prima del ritiro?
“Il livello di interesse da parte dei giocatori è aumentato notevolmente”, ha affermato. “L’Arabia Saudita oggi è una scelta di carriera praticabile per molte stelle, continuiamo a vedere giocatori entrare in campionato.
“Abbiamo notato l’interesse di molti giocatori: che si tratti di un nome o di un altro, tutto è possibile.
“Questa è una visione a lungo termine per noi che vogliamo investire nel gioco in Arabia Saudita. Non è un piano annuale, è un piano pluriennale, che include l’investimento nei giocatori, sia da parte della lega che dei club. Continueremo a vederlo”.
Nel prossimo numero della rivista FourFourTwo troverete un reportage più approfondito e esaustivo sul calcio in Arabia Saudita.
