L’ex difensore dell’Inghilterra Fern Whelan spera di aiutare le ragazze a credere che “il sogno può essere realizzato” con una nuova iniziativa dell’Associazione dei calciatori professionisti che affronta la sottorappresentanza delle minoranze etniche nel calcio femminile.
Con la campagna “See It Achieve It”, la PFA mira a creare una rete per le attuali giocatrici della Super League femminile provenienti da minoranze etniche, in cui riceveranno tutoraggio peer-to-peer e supporto su misura, e afferma di aumentare il la visibilità di diversi modelli di ruolo è un obiettivo primario.
Il sindacato afferma che ci sono 29 giocatori neri, asiatici o di origine mista su 300 nella WSL, mentre la cifra della rosa inglese per gli Europei femminili di casa di questa estate è di tre su 23.
⚽️ @fernwhelan5: “Sono davvero entusiasta di lanciare See It. Raggiungerlo. Le giocatrici che abbiamo a bordo condivideranno storie stimolanti sui loro percorsi nel calcio professionistico femminile e forniranno tutoraggio alle aspiranti calciatrici”.#seeitachieveitpic.twitter.com/9L8JHcIJV0— Associazione Calciatori Professionisti (@PFA) 1 luglio 2022
A guidare la campagna c’è Whelan, che lo scorso settembre è diventata la prima dirigente della PFA per l’uguaglianza, la diversità e l’inclusione nel calcio femminile.
L’ex giocatore di Liverpool, Everton, Notts County e Brighton, che ha vinto tre presenze con l’Inghilterra e si è ritirato nel 2020, ha detto all’agenzia di stampa PA: “Prima di ottenere il lavoro alla PFA mi era già diventato evidente che la rappresentanza e la diversità in tutto il mondo La Super League femminile e le Leonesse non era quello che poteva essere.
“Vogliamo che la rappresentanza aumenti. Quando sono entrato nel ruolo per la prima volta, è stato qualcosa in cui ho pensato ‘cosa posso provare a fare personalmente al riguardo, come possiamo fare qualcosa alla PFA?’
“Mi è stato identificato che il team EDI alla PFA stava già, come parte della sua strategia generale, cercando di aumentare la rappresentanza in tutte le parti del gioco – femminile, maschile, allenatori, giocatori – e per me, See It Achieve It potrebbe adattarsi in termini di ispirazione per la prossima generazione di ragazze a voler entrare in gioco con background diversi.
“Penso che per me la parte più importante sia celebrare gli attuali modelli di ruolo che abbiamo nel gioco – penso che non si possa sottovalutare il potere dei modelli di ruolo nel calcio.
“Quindi vogliamo che le persone possano vedere i giocatori in posizione, giocare nella WSL, giocare per le Lionesses, che è qualcuno con cui possono identificarsi, e fa pensare loro che è possibile, il sogno può essere realizzato. Stiamo cercando di convincere le ragazze di tutto il paese a sognare davvero”.
Il lancio ha incluso video con storie degli attuali giocatori dell’Inghilterra Nikita Parris e Demi Stokes e dell’ex leonessa Anita Asante.
Whelan ricorda l’impatto che ha avuto su di lei un incontro con l’ex ala dell’Inghilterra Rachel Yankey quando era in un centro di eccellenza nella sua prima adolescenza.
“Sono andato a una sessione di allenamento quando ero molto giovane e non credo di aver visto molti giocatori di colore”, ha detto Whelan.
“Il nostro manager all’epoca ha portato Rachel Yankey a una sessione di allenamento e per me è stato fondamentale, enorme, perché l’ho vista e ho pensato ‘potrei essere io in futuro’, e mi sono sempre ricollegato a quello quando ero un giovanotto, ci ho sempre ripensato.
“Ora abbiamo i media che lo circondano per mostrare davvero di cosa trattano questi giocatori, i viaggi che hanno fatto e la qualità che possiedono. Alla PFA, vogliamo raccontare quelle storie”.
La PFA ha affermato che, insieme alla campagna, sta implementando “una strategia triennale per migliorare i livelli di diversità all’interno dell’intera piramide del calcio femminile”.
A maggio la Federcalcio ha annunciato piani, supportati dalla Premier League, volti a creare un pool di talenti più ampio e diversificato per il calcio femminile, con una migliore accessibilità tra cinque aree di miglioramento identificate.
Ci sarà una rete nazionale più ampia di quelli che si chiameranno Emerging Talent Centers per ragazze dagli otto ai 16 anni, e la direttrice del calcio femminile della FA, la baronessa Sue Campbell, ha espresso la sua fiducia che i piani e il progetto “Discover My Talent” lanciati lo scorso l’estate contribuirà a creare un “cambiamento significativo” in termini di diversità nella fascia alta del gioco femminile inglese.
Whelan ha dichiarato: “Penso che l’accesso sia stato un problema. Quando abbiamo fatto un video (per la campagna PFA), ho parlato con Nikita, e io e lei siamo stati portati ad allenarci dal nostro manager e dal nostro allenatore perché non potevamo allenarci, perché erano alla periferia di la città e l’accessibilità era un problema principale.
“Il percorso del talento sta attraversando una ristrutturazione, c’è molto lavoro da fare per questo, e si spera che sarà davvero positivo nel permettere a quante più ragazze possibile di giocare”.
