“Ho avuto poco tempo sotto Pep Guardiola, ma ho imparato la calma per giocare. Ci sono altri modi per battere le squadre, non solo calciando il più lontano possibile”: un laureato dell’accademia del Manchester City sottolinea il genio del boss catalano
Pep Guardiola, allenato dal Manchester City, ha vinto tutto quello che c’era da vincere nei suoi otto anni al club e un ex calciatore ha sottolineato come i giovani giocatori siano in grado di crescere rapidamente sotto la guida dell’allenatore catalano.
Da quando sono arrivati al Manchester City, Phil Foden e Rico Lewis sono tutti usciti dall’accademia e si sono evoluti sotto la guida di Guardiola, anche se diversi altri giocatori hanno dimostrato il loro talento altrove in Premier League.
Cole Palmer è l’esempio più ovvio, anche se Taylor Harwood-Bellis è un altro giovane che si è affermato come difensore di alto livello al Southampton.
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Harwood-Bellis è arrivato dalla stessa Stockport Metro Junior League da cui proveniva Phil Foden e lo ha seguito al Manchester City, prima di esordire sotto la guida di Pep Guardiola in una partita di Coppa di Lega a Preston nel 2019, all’età di 17 anni.
Seguirono prestiti al Blackburn Rovers, all’Anderlecht, allo Stoke, al Burnley e al Southampton, prima del suo trasferimento definitivo ai Saints in estate, ma Harwood-Bellis ha descritto l’influenza che Guardiola ha avuto sulla sua carriera nonostante il tempo trascorso lontano dal club.
“Quello [debut] mi ha dato molta sicurezza”, racconta in esclusiva Harwood-Bellis QuattroQuattroDue.
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“Ho avuto poco tempo sotto Pep, ma ho imparato la calma per giocare e la conoscenza tattica. Ci sono altri modi per battere le squadre: non solo calciando il più lontano possibile, ma avendo il coraggio di giocare a calcio”.
Il debutto di Harwood-Bellis al Manchester City (Credito immagine: Getty Images)
Il prestito al Burnley nel 2022/23, dove ha ottenuto la promozione in Premier League giocando un calcio attraente sotto Vincent Kompany, è dove Harwood-Bellis è veramente sbocciato. Il difensore inglese ammette, tuttavia, che inizialmente voleva tornare ai Clarets per la scorsa stagione, invece di tornare in Championship per giocare per il Southampton.
“Non mentirò: volevo tornare al Burnley”, ricorda Harwood-Bellis. “Ma più avanti, durante la finestra, ho scoperto che non sarebbe successo. Ho esplorato altre opzioni e non volevo rifiutare il Southampton, a causa delle dimensioni del club. Era un’opportunità per ottenere un’altra promozione e, dopo aver parlato con l’allenatore, è stata una scelta ovvia”.
Harwood-Bellis gioca per il Southampton (Credito immagine: Getty Images)
Arrivato con un altro prestito di una stagione, Harwood-Bellis si è assicurato la seconda promozione consecutiva. “Non sono in molti ad averlo fatto, quindi è qualcosa a cui guardare indietro ed essere orgogliosi”, dice. “Ho imparato molto dal gaffer qui. Mi dice cosa sto facendo bene e cosa devo fare meglio. Ho ancora molto da imparare”.
Come parte dell’accordo stipulato la scorsa estate, il Southampton avrebbe reso permanente il prestito per una quota di 20 milioni di sterline se fosse tornato in Premier League. “Non avrebbe potuto andare più alla perfezione”, afferma Harwood-Bellis. “Era questo che mi ero prefissato di fare: ottenere il mio trasferimento in Premier League, in un club per cui amo giocare. È qui che vedo il mio futuro a lungo termine. Ogni ragazzo vuole giocare nel campionato migliore del mondo, ora devo restarci”.
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