I “Free Lions” si sono liberati di un peso, dice Southgate

Gareth Southgate afferma che le stelle inglesi non giocheranno più con il peso delle aspettative sulle spalle e potranno affrontare la semifinale contro i Paesi Bassi in tutta libertà.

Southgate e la sua squadra sono stati sottoposti a un esame piuttosto approfondito dopo un inizio ampiamente deludente della loro campagna per Euro 2024, che li ha visti battere la Serbia per 1-0, pareggiare 1-1 con la Danimarca e poi 0-0 con la Slovenia.

Se non altro, le cose sono peggiorate negli ottavi di finale con i Three Lions che avevano bisogno di un 95^il-minuto del pareggio di Jude Bellingham che ha portato ai supplementari e poi ha superato per 2-1 la modesta Slovacchia, nonostante ci siano stati segnali incoraggianti quando hanno rimontato di nuovo nei quarti di finale contro la Svizzera prima di passare il turno ai rigori.

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— Calcio ITV (@itvfootball) 6 luglio 2024

Silenziamento del rumore esterno

Southgate ha dichiarato in una conferenza stampa prima della semifinale di mercoledì sera a Dortmund che si è verificato un “deciso cambiamento” tra i suoi giocatori nel corso del torneo.

“Ero davvero interessato”, ha detto, “come allenatore a volte fai un passo indietro e osservi.

“Uno dei nostri punti di forza negli ultimi sette, otto anni è stato avere meno paura, meno inibizioni. Ma penso che all’inizio del torneo, le aspettative pesassero parecchio e naturalmente il rumore esterno era più forte che mai.

“Ho avuto la sensazione che non siamo riusciti a metterci nella posizione giusta e, alla fine, la cosa impressionante è che i giocatori hanno lavorato duro, hanno lavorato duro e hanno trovato il modo di vincere”.

Cosa è possibile?

Southgate ha sottolineato la tristezza sui volti dei suoi giocatori dopo il pareggio contro la Danimarca, che ha garantito loro l’accesso alla fase a eliminazione diretta, affermando che i giocatori delle altre nazioni hanno festeggiato con i tifosi, ma per l’Inghilterra si è trattato di un’aspettativa minima.

“Ho sentito che è cambiato quando siamo entrati nella fase a eliminazione diretta e sicuramente nei quarti di finale”, ha detto. “Pensavo che avessimo visto una versione migliore di noi con la palla, più libera.

“Non sono sicuro che il messaggio sia cambiato, ma ho solo sentito che il gruppo è cambiato. Ora sei in quel momento del torneo in cui è ‘cosa è possibile? cosa è realizzabile?’, piuttosto che ‘cosa potrebbe andare storto’.

“È diverso per i giocatori, per un atleta. Quindi, questa è ora la possibilità di fare la storia, cosa che ci è piaciuta fare, una possibilità di arrivare a una prima finale non tenutasi in Inghilterra, la prima volta che l’Inghilterra ci riuscirà.

“Stiamo cercando di aprire nuove strade. È difficile e complicato, ma i giocatori hanno risposto in modo brillante e la resilienza che è stata costruita.”

L’Inghilterra non è riuscita a raggiungere una semifinale di un Mondiale o di un Europeo nei 22 anni precedenti l’arrivo di Southgate; ora è arrivata alle semifinali in tre delle ultime quattro competizioni.

“Il nostro bottino di semifinale assomiglia un po’ di più a quello che ci auguriamo possa essere la storia dell’Inghilterra”, ha detto. “Ma ci sono molte nazioni che hanno vinto il campionato europeo e noi no. Vogliamo provare a ristabilire quell’equilibrio”.

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