Alcuni sostengono che la vera forza del calcio inglese sia il suo profondo sostegno. Le folle a quattro cifre arrivano più in basso nella piramide che ovunque. Il gioco inglese è culturalmente robusto, se non altro.
I Wycombe Wanderers sono secondi nella League One dopo 25 partite. La reputazione dell’allenatore Matt Bloomfield cresce di settimana in settimana e la storia di Richard Kone, stella dell’attaccante dei Chairboys e secondo miglior marcatore della divisione, viene raccontata quasi con la stessa frequenza con cui mette la palla in rete.
Eppure la partita fondamentale di martedì sera in casa contro l’Huddersfield Town, che è al quarto posto a sette punti di distanza ma da una lunga serie di imbattibilità, è stata rivelatrice. È stata una partita importante per entrambe le squadre, ma non sembrava tale. Adams Park era silenzioso quanto freddo. L’occasione, le squadre, l’ambientazione, la situazione, i tifosi che erano lì: tutto meritava di meglio.
I cancelli bassi tratterranno Wycombe?
Non c’è molto da sostenere che le basse presenze influenzino i risultati in assenza di qualsiasi altro contesto. Il fatto stesso che Wycombe occupi un posto di promozione automatica smentisce questa idea. Ma la sensazione che echeggiava nel gelido silenzio del Buckinghamshire era che l’ambiente avrebbe potuto ancora fare la sua parte in questa stagione.
Anche il manager dell’Huddersfield se ne accorse. Dopo la vittoria per 1-0 della sua squadra, Michael Duff ha sottolineato la sfida che rappresentava per la sua squadra: “Sembrava un po’ di basso profilo perché lo stadio era abbastanza tranquillo”.
Né Duff né nessun altro crede che un pubblico appena superiore a 4.000 abbia vinto la partita per i Terrier. Il sontuoso tiro al volo di Herbie Kane ha vinto la partita. La favolosa prestazione difensiva di Matty Pearson ha fatto vincere loro la partita. La tripla parata di Jacob Chapman nel secondo tempo ha fatto vincere loro la partita. Ma era difficile evitare il pensiero che Wycombe avesse bisogno del doppio delle voci a sostegno dopo aver subito un gol.
Wycombe ha segnato 50 volte in 25 partite in questa stagione, nove in più di chiunque altro nella League One. Sono due punti dietro la capolista Birmingham e 13 punti di vantaggio sulla prima squadra fuori dai play-off. La loro presenza media a casa di 5.184 è superiore solo a quella di Crawley Town, Stevenage e Burton Albion. È circa la metà della media della League One.
Non è una critica alla società di calcio o ai suoi tifosi interrogarsi sulle ragioni di una tale disparità. Dopotutto, i sostenitori sono quelli che sono lì, a prestare la loro voce settimana dopo settimana.
Ma il nuovo proprietario di Wycombe deve avere fiducia che ci sia un’ondata non sfruttata in agguato in una città di oltre 127.000 persone, proprio come vede il potenziale nella posizione, nel management e nei giocatori di Wycombe per sostenere un ritorno al campionato.
In una notte gelida della prima settimana di gennaio ci si aspettava un cancello sotto la media anche per una partita importante. La partita è stata trasmessa in televisione e la gente non può permettersi di assistere a tutte le partite, tanto meno subito dopo Natale.
Il numero medio di presenze di Wycombe è aumentato rispetto alla scorsa stagione, ma inferiore a quello di ciascuna delle due stagioni precedenti: forse la crisi del costo della vita combatte contro un calcio che vale la pena guardare.
La vicinanza di High Wycombe a Londra è qualcosa che il proprietario Mikheil Lomtadze intende sfruttare per il vantaggio a lungo termine dei Chairboys in campo, ma è difficile non chiedersi se alcune migliaia di potenziali tifosi in partita potrebbero essere stati persi a favore dei club della capitale.
Nel grande campionato di calcio, questo è ancora un club giovane. Wycombe non ha il vantaggio di diverse generazioni di ampio supporto.
I leader della città di Birmingham lo fanno. Hanno una media di 26.775 in questa stagione. Anche Huddersfield lo fa; 18.533 è la media degli spettatori al John Smith’s Stadium. Il Wrexham, seduto tra Wycombe e Huddersfield al terzo posto, ha una media di 12.869 presenze da quando ha raggiunto il terzo livello e potrebbe andare più in alto se il terreno lo consentisse.
I risultati di Wycombe sono stati fantastici e non è esatto sovrapporre uno stadio mezzo vuoto a una gara di promozione e presumere che sarà un problema, ma quando la squadra di Bloomfield si è trovata ad affrontarla martedì, sembrava che non ci fosse abbastanza folla per fornire una scintilla.
Se ci sono buoni margini da sfruttare mentre queste quattro squadre e in effetti Barnsley (media 12.587) e Reading (12.287) si danno battaglia per salire, una squadra è in svantaggio.
Resta da vedere come andrà a finire. Nessuno sa se i piani di Wycombe di mettere le guance sui sedili diano buoni frutti. Ma questa è un’ottima squadra della League One e un’altra fetta della storia dei Chairboys è a portata di mano. Vale la pena festeggiarlo.
Per lo meno vale la pena guardarlo.
