“Il campionato sarà duro per noi al Portsmouth, ma vogliamo guardare alla Premier League. Tutti sono ispirati dall’Ipswich Town”: una figura chiave del Fratton Park delinea le ambizioni
Dopo 12 anni di assenza, il Portsmouth è tornato in Championship questa stagione, pronto a lasciarsi alle spalle le stagioni di miseria nelle ultime due divisioni.
I problemi finanziari hanno fatto sì che i vincitori della FA Cup del 2008 scendessero fino al 16° posto in League Two nel 2015, ma sono riusciti a sfuggire alla League One al settimo tentativo la scorsa stagione, grazie al giovane e impressionante allenatore John Mousinho e al proprietario Michael Eisner, ex CEO della Disney.
“La nostra strategia di reclutamento di giocatori e giocatori di football ha iniziato a prendere forma quando abbiamo nominato il nostro primo direttore sportivo, Rich Hughes, nell’ottobre 2022”, spiega l’amministratore delegato Andrew Cullen. “Tre mesi dopo, eravamo alla ricerca di un nuovo capo allenatore”.
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Dopo l’uscita di Danny Cowley, è arrivato Mousinho, allora 36enne, per il suo primo incarico dirigenziale. “Penso che i sostenitori siano rimasti sorpresi: alcuni lo hanno considerato un incarico fuori dal comune”, dice Cullen. “Ma John aveva ottenuto i suoi distintivi da allenatore in giovane età ed era stato presidente della PFA: le sue credenziali di leadership erano evidenti.
“Abbiamo anche assistito a rapidi progressi nel reclutamento dei nostri giocatori. Avevamo impegnato una larga parte del nostro budget di gioco per giocatori in prestito, ma da allora abbiamo speso soldi per giovani talenti, come Kusini Yengi, per esempio.”
Andrea Cullen (Credito immagine: Getty Images)
L’attaccante australiano ha segnato 13 gol, guadagnandosi un debutto internazionale. Il Portsmouth ha ruggito verso il titolo, sostenuto da un pubblico tutto esaurito al Fratton Park: da marzo 2023, ha perso solo cinque delle 56 partite di campionato, inclusa una serie di 27 partite imbattute, record del club.
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“C’era una grande aspettativa di uscire dalla League One”, dice Cullen. “Fratton Park è un campo intimidatorio per le squadre in trasferta, ma stava crollando. La capienza era stata ridotta da 21.000 a 16.000 e si stava rapidamente dirigendo verso i 10.000: i nostri proprietari hanno investito oltre 16 milioni di sterline per riportare quella capienza a 21.000. Ora non ci sono problemi di sicurezza”.
Anche la squadra femminile del Portsmouth è stata promossa in seconda divisione e sta diventando full-time. Entrambe le squadre vogliono continuare a progredire, anche se eguagliare le promozioni consecutive dell’Ipswich sarà un’impresa ardua.
Il Portsmouth vuole consolidare il suo successo (Credito immagine: Getty Images)
“Tutti guarderanno all’Ipswich per trovare ispirazione”, dice. “Siamo pazienti, ci saranno momenti difficili questa stagione: il campionato sarà una divisione dura, è un grande passo avanti. Stiamo competendo con club con pagamenti paracadute e risorse finanziarie molto più grandi delle nostre.
“Ma siamo ottimisti e ci godiamo la sfida. Il nostro obiettivo sarà di finire il più in alto possibile, essere competitivi e continuare a far progredire il club. Vogliamo guardare alla Premier League. Non saremo in Championship solo per fare numero”.
Cullen ha parlato con FFT dopo essere stato nominato CEO dell’anno al Football Business Award. Per maggiori informazioni sui vincitori dell’evento, visita http://footballbusinessawards.com/
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