Il difensore è arrabbiato con Benitez dopo una decisione costosa

La vittoria del Liverpool in Champions League nel 2005 è diventata una delle rimonte più famose della storia dello sport, quando Rafa Benitez ha guidato la sua squadra a ribaltare il 3-0 contro l’AC Milan nella finale per essere incoronato campione d’Europa.

Quasi vent’anni dopo, uno dei suoi giocatori, tifoso del Liverpool da bambino, ha raccontato che uno dei più grandi successi nella storia del club è stato anche un momento agrodolce, quando il suo allenatore è stato escluso dalla rosa della partita all’ultimo minuto.

Vittoria agrodolce

Questo giocatore era Stephen Warnock, che, nonostante affermasse di avere un enorme rispetto per il suo manager, espresse la sua opinione quando apparve nel podcast Under the Cosh.

Dopo aver nominato Warnock nella squadra composta da 18 giocatori della giornata, lo spagnolo ha chiamato la sua famiglia e ha detto loro di prenotare i biglietti aerei per Istanbul per vederlo giocare nella finale di Champions League.

Un’apparizione che avrebbe visto ciascuno dei 18 giocatori ricevere £ 200.000 in caso di vincita e £ 100.000 in caso di sconfitta. Una partita che Benitez e il suo Liverpool vinsero e che passò alla storia.

L’euforia ebbe vita breve dopo che Warnock ricevette una telefonata dall’assistente del suo manager, Pako Ayestaran, che lo informava che si era trattato di un “errore” e che non era più incluso nella squadra.

Questo nonostante il terzino sinistro abbia preso parte a tutte le convocazioni della competizione in vista della finale e abbia collezionato quattro presenze durante il torneo.

“Non odiavo la squadra. Odiavo Rafa”.

Warnock ha detto nel podcast di aver definito il suo ex manager un “fottuto codardo” per non averlo chiamato lui stesso per comunicargli la brutta notizia e ha descritto il modo in cui è stato trattato come una “vergogna assoluta”.

Da terzino sinistro a esterno sinistro

Dopo la notizia, il diplomato dell’Academy del Liverpool è stato lasciato fuori dalla squadra, senza soldi e anche fuori dai festeggiamenti.

Warnock è volato in Turchia per vedere la squadra della sua gioventù giocare nella finale della competizione più importante di tutte, per essere costretto a guardare la sua squadra giocare solo dagli spalti.

Successivamente ha dovuto guardare la sfilata del trofeo nella sua città natale a casa sua sulla sua TV, in diretta su Sky Sports.

‘Ricordo quella notte, mentre andavo a letto e loro dissero: “giusto, l’aereo parte a quest’ora del mattino per andare alla parata a Liverpool”. E poi l’hanno cambiato e hanno detto: “tutta la squadra coinvolta, i 18, e le loro mogli o fidanzate”.

«Così li hanno messi tutti insieme, tenendo presente che erano venuti sul nostro volo, le mogli e le fidanzate, e siamo tornati separatamente. Mi sono persa la sfilata, l’ho vista su Sky Sport.

‘Il nostro volo era in ritardo. I ragazzi sono letteralmente atterrati all’aeroporto di Liverpool, sono stati traghettati sugli autobus e poi hanno iniziato la parata. Ricordo solo di aver pensato “che cavolo di spettacolo”.’

Warnock ha collezionato 67 presenze in tutte le competizioni con i Reds dopo che Benitez lo ha fatto esordire nell’1-1 contro il Tottenham nel 2004.

Ha continuato a giocare per il club per tre anni, prima di partire nel 2007 per i Blackburn Rovers.