“Jim Smith mi ha lasciato scegliere la musica dell’autobus durante il tragitto per il mio debutto nel Derby contro il Manchester United: siamo arrivati all’Old Trafford a suon di salsa!”: l’eroe di culto della Premier League ricorda il suo arrivo in Inghilterra
L’eroe di culto della Premier League, Paulo Wanchope, ha rivelato che, per il suo debutto contro il Manchester United nel 1997, il pullman della squadra del Derby County arrivò all’Old Trafford a suon di salsa.
Acquistato dalla squadra costaricana dell’Herediano per 600.000 sterline, Wanchope segnò un gol incredibile all’Old Trafford al suo debutto, battendo quattro giocatori e vincendo 3-2 contro la squadra in corsa per un altro titolo in Premier League.
In seguito i tifosi della contea lo hanno votato come il gol più bello nella storia del club, e anche il Wanchope in generale conserva dei bei ricordi di quella giornata.
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“Sulla strada per Old Trafford, ero nervoso”, racconta in esclusiva Wanchope QuattroQuattroDue. “Jim Smith mi ha chiesto: ‘Paulo, che musica ti piace ascoltare?’ E io gli ho detto che mi piaceva la salsa. Così l’ha messa dentro l’autobus, per tutto il tragitto! Gli altri musicisti l’hanno trovato piuttosto strano, ma è stato così gentile da parte di Jim e mi ha aiutato a rilassarmi.
Il gol è stato speciale. Ho raccolto la palla e volevo solo attaccare: quando la palla ha colpito il fondo della rete, sono stato così sollevato. Sono diventato un buon amico del loro portiere, Peter Schmeichel, più avanti nella mia carriera al Manchester City, e spesso mi piaceva prenderlo in giro per quel momento. È un ragazzo fantastico.”
Anche Wanchope e Smith andarono molto d’accordo e aiutarono il costaricano a stabilirsi in Inghilterra.
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Wanchope gioca contro l’United (Credito immagine: Getty Images)
Avevamo un ottimo rapporto. È stato positivo per me averlo come manager nei miei primi giorni in Inghilterra: era duro ma si prendeva cura di me come persona”, spiega Wanchope. “Voleva sempre sapere cosa facevo al di fuori del calcio.
“Era competitivo e non accettava sciocchezze da nessuno. Ero un po’ pigro negli allenamenti e non prendevo le cose sul serio quando sono arrivato, forse era il mio atteggiamento rilassato da costaricano, ma lui si è assicurato che diventassi un vero professionista.”
Grazie all’influenza di Smith, Wanchope segnò 23 gol in 72 partite di Premier League per il Derby, prima di far guadagnare ai Rams un consistente profitto di 2,9 milioni di sterline quando fu venduto al West Ham United nel 1999.
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