La chiamata dell’Inghilterra rappresenterebbe la realizzazione del sogno d’infanzia per Ashleigh Neville degli Spurs

Il terzino del Tottenham Ashleigh Neville sarà per sempre orgoglioso di aver raggiunto l’obiettivo di una vita, ma non ha ancora rinunciato alla speranza di realizzare la convocazione da sogno dell’Inghilterra.

Sono passati solo quattro anni da quando Neville ha lasciato il suo lavoro di insegnante a Birmingham per concentrarsi completamente sul calcio dopo la promozione degli Spurs nella Super League femminile.

Avanzando rapidamente fino al presente, Neville è diventato uno degli artisti più costanti della divisione, nonostante abbia giocato in numerosi ruoli e in un periodo sulle montagne russe per il Tottenham.

Neville ha giocato un ruolo chiave nel quinto posto degli Spurs nel 2022, ma ha comunque mancato la squadra inglese di Sarina Wiegman per gli Europei e, mentre il suo club ha lottato per la retrocessione la scorsa stagione, le prestazioni della trentenne sono rimaste eccellenti.

Wiegman ha riconosciuto 12 mesi fa che Neville stava facendo un “davvero un buon lavoro”, ma l’emergere di Niamh Charles del Chelsea insieme a modifiche al sistema e l’uso dell’attaccante Rachel Daly come terzino sinistro improvvisato hanno fatto sì che lei rimanesse senza limiti.

Tuttavia, Neville è piena di orgoglio per essere alla sua quinta stagione da professionista a tempo pieno e godersi la vita sotto la guida del nuovo tecnico del Tottenham, Robert Vilahamn.

“Ho sempre desiderato giocare per l’Inghilterra”, ha detto Neville all’agenzia di stampa PA prima del derby del nord di Londra della prossima settimana con l’Arsenal al Tottenham Hotspur Stadium.

“Era un po’ il mio sogno da ragazzina, ma non avrei mai pensato di giocare a calcio professionistico da ragazzina perché allora non era possibile.

“Sono ovviamente orgoglioso delle mie origini e del luogo in cui mi trovo.

“Da quando è arrivato Robert, è stato probabilmente il momento più costante che abbia mai avuto come giocatore guardando le statistiche e le partite.

“Se arriva quella convocazione, arriva, e sarebbe bello giocare per il mio paese, ma abbiamo una grande squadra quindi non posso davvero criticare le ragazze (inglesi) per quello che fanno.

“Sono semplicemente felice agli Spurs ed è lì che sono la mia testa e la mia concentrazione, ma se quella chiamata arriva, allora fantastico.”

Neville ha impressionato durante la battaglia del Tottenham per rimanere nella WSL la scorsa stagione, segnando tre volte e fornendo due assist mentre giocava in entrambe le posizioni di terzino o più avanti sotto la guida dell’ex boss Rehanne Skinner.

L’arrivo di Vilahamn quest’estate ha comportato un cambiamento di filosofia, con gli Spurs desiderosi di dominare il possesso palla e attaccare in ogni occasione.

Ciò ha aiutato il Vilahamn a partire alla grande, ma il Tottenham, sesto in classifica, ha subito la seconda sconfitta stagionale, prima della sosta per le nazionali, quando ha perso 7-0 in casa del Manchester City.

Neville ha detto: “Abbiamo parlato alla fine della partita e alcune persone erano scoraggiate, cosa che capisco perché a nessuno piace perdere e soprattutto non quando è 7-0, ma ho detto in riunione che questo non definirà la nostra stagione.

“È una partita delle otto che abbiamo giocato e abbiamo avuto un ottimo inizio. Non possiamo sederci sopra. Dobbiamo parcheggiare e andare avanti ed è quello che le ragazze sono pronte a fare”.

La vita non diventa più facile per gli Spurs con il Manchester United che affronterà in casa domenica prima delle due partite con l’Arsenal della prossima settimana.

Il secondo appuntamento con l’Arsenal sabato 16 dicembre si svolgerà al Tottenham Hotspur Stadium maschile da 62.850 posti.

“Quando sono arrivato qui per la prima volta, questa partita non era necessariamente una grande cosa per la squadra femminile”, riflette Neville.

“Penso che abbiamo fatto molta strada da allora.

“Ricordo la prima partita che abbiamo giocato con l’Arsenal (nel 2019), abbiamo perso 10-0 e poi la penultima stagione abbiamo ottenuto un pareggio e abbiamo giocato una partita combattuta.

“Quindi sarà davvero una bella partita e adoro il derby del nord di Londra. È una battaglia, ma il mio obiettivo è fare un grande contrasto e giocare davanti a un grande pubblico, quindi è fantastico per il gioco.

“Tutte le ragazze credono. La gente dice che siamo gli sfavoriti, ma io non ci considero così. Siamo bravi quanto l’Arsenal”.