La FIFA si è separata da EA, ma Infantino non è il controller di cui la comunità di gioco ha bisogno

La FIFA sta andando per la sua strada nei giochi dopo essersi separata da EA. Ma cosa viene dopo? Perché produrre giochi tripla A da zero è costoso.

È stata una settimana intensa per Gianni Infantino. Ha confermato che la FIFA utilizzerà gruppi a quattro squadre e un sedicesimi di finale nella Coppa del Mondo a 48 squadre nel 2026, una decisione che porta il numero di partite da giocare da 64 in Qatar alla fine dello scorso anno a 104. Ci sarà anche una Coppa del mondo per club idiosincratica che prenderà l’aspetto peggiore della versione esistente di quella competizione – ovvero che le più grandi confederazioni devono fare troppi salti mortali per potersi definire i “campioni del mondo per club” – e lo rende invece un torneo a 32 squadre.

E ora, dopo essersi messo in spalla uno skateboard metaforico mentre indossava un cappellino da baseball al contrario, è tornato sull’argomento dei videogiochi. O, come li chiamano i giocatori, “giochi”. Parlando questa settimana, Infantino ha dichiarato: “Il nuovo gioco FIFA, FIFA 25, 26, 27 e così via sarà sempre il miglior egame per qualsiasi ragazza o ragazzo, avremo notizie su questo molto presto”.

È noto che si è verificata una divisione tra l’organo di governo del gioco globale ed Electronic Arts (EA), le persone che hanno prodotto la serie di giochi FIFA negli ultimi tre decenni, ma quanto sono realistici i suoi piani per far riapparire il “ufficiale” versione del gioco di calcio più famoso al mondo?

La serie di giochi FIFA è una vacca da mungere assoluta. FIFA 23 è stato il settimo best seller al mondo nel 2022, e i proventi della vendita del gioco in sé non sono l’unico premio in palio per i vincitori di questa particolare battaglia. Oltre a queste entrate, c’è anche spazio per guadagnare enormi quantità di denaro dai giocatori una volta che hanno effettivamente acquistato il prodotto.

EA si è già impegnata a continuare la sua serie con il nome di EA Sports FC dal prossimo anno. L’unica differenza che i giocatori potrebbero notare rapidamente sarà la mancanza della Coppa del Mondo nel gioco. EA detiene già licenze per quasi tutto il resto. Ma nonostante i rapporti secondo cui la FIFA aveva richiesto più di 250 milioni di sterline all’anno affinché EA continuasse con la licenza che ha fatto così tanto per rendere il loro gioco il caposaldo in primo luogo, non è facile avere molta simpatia con i produttori del gioco.

Nel 2021, l’ultimo anno per il quale sono disponibili tali cifre, EA ha guadagnato 1,62 miliardi di sterline dalle modalità Ultimate Team dei propri giochi, in cui i giocatori possono costruire una squadra utilizzando carte virtuali che possono essere guadagnate o, e questa è la chiave, acquistate. per giocare online o offline.

Tra i loro titoli di calcio, football americano, hockey su ghiaccio, basket e UFC, quei 1,62 miliardi di sterline hanno rappresentato il 29% delle loro entrate annuali totali per quell’anno.

Il mese scorso, il governo del Regno Unito ha smesso di agire sui bottini, nonostante abbia scoperto che i giocatori che acquistano bottini hanno “maggiori probabilità di subire danni legati al gioco d’azzardo, alla salute mentale, finanziari e ai giochi problematici”. Quindi, con questa oca d’oro che aveva ricevuto una sospensione dell’esecuzione in un mercato piuttosto grande e un bottino molto più bello e adorabile da accumulare, era sempre probabile che due organizzazioni avide come EA e FIFA sarebbero finite per dividersi per soldi, con la probabilità che combattano come topi in un sacco anche per le future entrate del bottino.

Ma Infantino sa davvero in cosa si lascerà entrare qui? I giorni in cui i programmatori da camera da letto buttavano giù un videogioco in poche settimane non sono del tutto morti, ma certamente sono nel mondo dei giochi tripla A in cui abita EA. I costi combinati per la produzione e la pubblicità arrivano a centinaia di milioni di sterline all’anno, mentre è improbabile che il tempo di sviluppo per costruire una piattaforma su cui Definitely Official FIFA 24™ di Gianni Infantino sia breve.

EA, ovviamente, ha già il suo motore di gioco attivo e pronto per funzionare.

E la storia del precedente per questo non suona molto bene neanche per FIFA, come si può vedere dalla debacle tra Championship Manager e Football Manager di quasi 20 anni fa. Quando i produttori di CM Sports Interactive si sono separati dagli editori Eidos nel 2003, gli editori hanno deciso di continuare a produrlo, ma il pubblico ha seguito il gioco piuttosto che il nome e un vasto divario tra la qualità dei due ha portato Football Manager a diventare un colosso mentre Championship Manager ha zoppicato di fronte a rendimenti decrescenti fino al 2011, ed è stato ripreso per alcuni anni come gioco per dispositivi mobili nel 2013 prima di abbandonare completamente il fantasma nel 2018.

È da presumere che Infantino sia a conoscenza di tutto ciò. Konami, la gigantesca casa editrice e produttrice giapponese, ha tristemente concluso la sua serie Pro Evolution Soccer e ha ricominciato da capo eSoccer 2021un gioco che è entrato negli annali dell’infamia come una delle peggiori uscite degli ultimi anni.

Le sue numerose carenze sono state in gran parte risolte ora, ma non ha mostrato alcun segno che possa rovesciare la serie FIFA.

Quindi cosa fa Infantino adesso? Assumi uno sviluppatore per produrlo, presumibilmente, e poi la gara è iniziata. La sua affermazione è alquanto poco chiara, ma quando, esattamente, si aspetta di lanciare questo titolo? Non c’è ancora una data di uscita fissa per EA Sports FC, ma se si può ragionevolmente presumere che corrisponderà a quella della vecchia serie FIFA Soccer, allora significherebbe settembre. Quindi, se la FIFA ha intenzione di affrontare questo gigante, ha già iniziato lo sviluppo? Se sì, chi lo sta facendo? E se no, per quanto tempo lo stanno permettendo?

Per essere assolutamente chiari, non si tratta nemmeno di dover essere “migliori” della versione di EA, che ha detrattori per il suo gameplay e il suo atteggiamento rapace nei confronti dei giocatori del gioco. È perfettamente accettabile odiare entrambe le parti in questa discussione. Ma non è nemmeno questo il punto. Riguarda la fredda e dura realtà della produzione di videogiochi al livello che ci si aspetterebbe se si tratta di avere un gatto nelle possibilità infernali di sfidare la serie FIFA di EA e EA Sports FC. Chi acquista quale gioco, chi si abbona a cosa e chi inizia a comprare quei bottini determinerà chi “vince” questo combattimento.

In modo piuttosto esilarante, Infantino ha precedentemente affermato che “posso assicurarti che l’unico gioco autentico e reale che ha il nome FIFA sarà il migliore disponibile per i giocatori e gli appassionati di calcio”, il che ti ricorda principalmente quanto sia strano che tale un franchise di giochi di successo prende il nome da un vecchio organo di governo soffocante di uomini sibilanti, molti dei quali sembrano non aver calciato un pallone in tutta la loro vita. EA ne ha l’abitudine, con la loro serie americana di altrettanto successo che prende il nome da John Madden, morto alla fine del 2021.

È assolutamente inconcepibile che i giocatori si preoccupino di più del fatto che questo nuovo gioco sia un prodotto ufficiale di FIFA™ più di quanto non si preoccupino di:

Avere chi ha le licenze per tutti i più grandi campionati e giocatori – che EA già detiene;
La qualità del gameplay e l’affidabilità dei server online – di cui EA ha già la struttura ma che FIFA no, almeno non pubblicamente;
E dove i loro compagni stanno giocando – che negli ultimi 10 o 20 anni è stato probabilmente FIFA, sicuramente dall’ultima partita di Pro Evolution Soccer nel 2017.

Vogliono un prodotto autentico, non uno “ufficiale”, e se Infantino o chiunque stia intraprendendo questo piano folle per suo conto non lo capisce, allora le prospettive per loro di superare EA non sembrano grandiose.

E se questo fallisce, le parole “il miglior egame per qualsiasi ragazza o ragazzo” dovrebbero essere scritte sulla sua lapide quando viene sepolto. In primo luogo, nessuno nella storia di qualcosa li ha mai chiamati “egames”, con i riferimenti principali a quella parola online già essendo la misura in cui Infantino è stato schiacciato per suonare come Steve Buscemi in 30 Rock.

E non è tutto. “Femmina o maschio”?

Signor Infantino, se posso rivolgermi a lei personalmente per un secondo. Ho 50 anni, gioco da quando hai ancora i capelli (più di 40 anni, per essere un po’ più precisi), e non sono affatto il giocatore più anziano che conosca. E lo dico perché condiscendere tutto il tuo pubblico infantilizzando inutilmente, beh, Tutto di noi non sembra una mossa appena uscita dalla rivista Marketing Week. L’età media del videogiocatore è stata stimata intorno ai 35 anni, per la cronaca.

Ci sono modi in cui la FIFA può farlo funzionare. Forse inventeranno qualcosa di interessante e fantasioso, piuttosto che una pallida imitazione degli anni precedenti. Gli eSport sono un grande business in questi giorni, con club professionistici che hanno le proprie squadre. Forse è questo che intendeva Infantino quando ha detto “egames”. Ma anche chiamarli così denota una trascuratezza che non ispira fiducia. Probabilmente dovrebbe essere consapevole del fatto che molti giocatori gli daranno l’occhio di lato per aver interrotto lo status quo in primo luogo, anche quelli a cui non importa tutta quell’altra roba.

Ma anche sperare che gli eSport salveranno la giornata è alquanto scarso. Se il prossimo eCoppa del Mondo si gioca esclusivamente su Definitely Official FIFA 24™ di Gianni Infantino, questo incoraggerà milioni di persone ad acquistarlo o ridurrà invece il torneo? FIFA probabilmente ha il riconoscimento del marchio, ma in realtà solo tra coloro che non sanno davvero cosa stanno cercando. EA potrebbe essere un’azienda estremamente impopolare, ma il loro gioco è competente.

È possibile che la FIFA possa farlo bene. Se assumono gli sviluppatori giusti e a quegli sviluppatori vengono date le risorse e la libertà per produrre qualcosa di veramente fantasioso, allora potrebbe funzionare. Ma nessuno ha mai voluto giocare come West London White e nessuno vuole davvero segnare il gol della vittoria in una finale di Coppa del Mondo – e nemmeno nella finale di Gianni Infantino Definitely Official FIFA 24™ World Cup – con Bobson Dugnutt (se sai, sai) se potessero con Lionel Messi.

Ma il punto rimane che si tratta di un’enorme impresa logistica ed è difficile credere che il ragazzo che li chiama “egames” possa essere l’uomo giusto per usurpare la versione rinominata di EA, per quanto imperfetto quel gioco e persino EA stessa possa essere. Non si tratta di volere che la FIFA fallisca. Dio sa che i giochi potrebbero fare con una concorrenza migliore per EA rispetto alla mediocrità di Konami. Mi sembra solo un po’ inverosimile. Ma poi di nuovo, cosa sapremmo? Siamo solo ragazzi e ragazze per la FIFA.