Non c’è molto di più che avrei potuto chiedere al manager dell’Arsenal Mikel Arteta a questo punto del suo regno. A parte i trofei, ovviamente.
Il boss basco è responsabile di aver riallacciato la fanbase con il suo club. Ha introdotto talenti dell’accademia locale nella squadra. Ha reso i Gunners più intelligenti nel mercato dei trasferimenti, ha fatto acquisti entusiasmanti, ha persino migliorato lo stile di gioco, così come i risultati.
Francamente, è stata una svolta fenomenale, dalla sicurezza prima di tutto, seconda e terza dei due DM e cinque difensori di Unai Emery contro l’Huddersfield, e la tossicità che un tempo ammantava l’Emirates Stadium. Ma niente è perfetto e, da tifoso dell’Arsenal, una cosa fastidiosa è rimasta per tutto il mandato di Arteta.
Cosa diavolo succede dietro le porte chiuse nel reparto portieri dell’Arsenal? Il ricambio non è proprio normale.
Torniamo indietro ad Arteta che ottiene il lavoro all’Arsenal e porta con sé Inaki Cana come suo allenatore dei portieri. Bernd Leno era il numero 1 a quel tempo, probabilmente il Giocatore della Stagione nel 2019/20, in parte a causa di quanto tutti gli altri fossero scarsi durante un ottavo posto in campionato, solo per vedere Emiliano Martinez subentrare durante un infortunio e aiutare Arteta a vincere il suo primo trofeo da allenatore, vincendo la FA Cup quella stagione.
La storia è diventata una Porte scorrevoli momento e meme. Martinez voleva giocare in prima squadra dopo aver brillato per i Gunners e andò all’Aston Villa. In risposta, l’Arsenal ingaggiò il poco conosciuto Alex Runarsson come vice di Leno, su raccomandazione di Cana, nonostante le statistiche basse del campionato al Dijon in Francia.
Ed è allora che la particolarità Veramente è iniziato. Leno è regredito a un’ombra di se stesso, subendo autogol all’Everton e toccando con le mani fuori dalla sua area contro i Wolves. Martinez, nel frattempo, è diventato di livello mondiale e ha fatto vincere a Lionel Messi una Coppa America e una Coppa del Mondo. Runarsson, che rifletteva quelle metriche spaventose, era così pessimo che l’Arsenal ha ingaggiato l’ex stella del Brighton, Mat Ryan, in prestito a gennaio.
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L’estate successiva, Arteta agì. Aaron Ramsdale arrivò da due retrocessioni consecutive, iniziando in modo spettacolare prima di raffreddarsi e trovare la costanza. Alla fine, un numero 1 a lungo termine, con Leno che se ne andò al Fulham nell’estate del 2022, per essere sostituito da Matt Turner. La saga era finita.
Ma non era così: era solo all’inizio. Il 2023 ha visto l’ingaggio di un altro portiere, poiché il protetto originale di Cana, David Raya, ha sostituito Aaron Ramsdale tra i pali, l’internazionale inglese relegato in panchina per un anno. Turner è andato al Nottingham Forest.
È stata una fatica. È stato estremamente strano. Arteta è audace nel mercato dei trasferimenti e di solito fa le cose a posto: quasi ogni acquisto è stato un successo in un modo o nell’altro, migliorando il pavimento o il soffitto della squadra. Tranne che in porta. Ogni portiere ha l’aspettativa di vita di un agente doppio 0, mentre i portieri di cui l’Arsenal si è sbarazzato – Leno e Martinez – sono diventati due dei migliori del campionato da quando se ne sono andati.
Nel frattempo, l’Arsenal ha perso per niente il portiere dell’accademia Arthur Okonkwo, dopo che l’anno scorso era stato in prestito al Wrexham e sembrava una futura star. Nel frattempo, anche la terza scelta Karl Hein ha esaurito il suo contratto.
Non può continuare. Fortunatamente, non sembra che andrà avanti, come da L’Atletico.
L’Arsenal ha reso permanente il trasferimento di Raya. Joan Garcia dell’Espanyol è in lizza per il posto di riserva, ed è un parallelo stilistico di Raya, in quanto presenza autorevole che rivendica cross e abilità simili con i piedi. Ora stanno pensando di portare un’esperta terza scelta, Daniel Bentley dai Wolves.
Hein è stato trattenuto in vista di un prestito, con il fratello minore di Okonkwo, Brian, che ha firmato un nuovo contratto di recente. Il teenager dell’Ajax Tommy Setford è nel mirino, mentre anche il promettente portiere danese Lucas Nygaard ha firmato. All’improvviso, l’Arsenal è passato da un dibattito controverso tra “due numeri 1” e un futuro confuso per entrambi, a un potenziale nastro trasportatore di talenti tra i pali.
Tutto risale a Cana, che a quanto pare era solito mostrare clip di un adolescente sconosciuto del Blackburn Rovers a dei portieri senior divertiti e chiedere loro di replicare le sue idiosincrasie. Ora, si sono riuniti, con quella matricola dei Rovers, l’indiscusso numero 1 dell’Arsenal, dopo un Guanto d’Oro in Premier League.
È la prova di ciò che ha reso Arteta un successo all’Arsenal. Solo dando al basco la libertà di modellare la sua squadra come meglio credeva, i Gunners si sono evoluti in una delle migliori squadre al mondo sotto la sua tutela. Sembra anti-calcio moderno, ma se un uomo può plasmare una squadra a sua immagine, a volte un autore è preferibile all’istituzione di uno stile di gioco.
Lo stesso sta accadendo ora in porta. Speriamo che i giorni degli ingaggi annuali dei portieri siano finiti, sostituiti da un modello che funzioni per l’intero club.
Ora, se l’Arsenal riuscisse a vincere dei trofei, questo sarebbe tutto ciò che Arteta vorrebbe.
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