I difensori della Premier League non sono molto migliori di Tony Adams, con la leggenda dell’Arsenal una figura chiave della difesa a quattro dei Gunners per quasi 20 anni.
Dopo il ritiro, Adams passò all’allenatore, con il suo primo lavoro manageriale al Wycombe Wanderers nella vecchia Seconda Divisione (ora League One). Lì, l’ex difensore centrale dell’Arsenal ha contribuito a trasmettere la sua saggezza alla squadra – e un giovane Steven Taylor, arrivato in prestito per un mese dal Newcastle United.
Sebbene avesse ancora solo 17 anni e nessuna esperienza nel calcio della prima squadra, Adams si fidava abbastanza di Taylor da avviarlo in tutte e sei le partite del Wycombe per le quali era stato ingaggiato con il club. Sebbene i Chair Boys abbiano subito tre sconfitte, Taylor ha anche ottenuto due vittorie e un pareggio.
La leggenda dell’Arsenal Tony Adams aiuta a rafforzare Steven Taylor
È stato il modo in cui Adams ha lavorato a colpire davvero il giovane difensore, aiutandolo a imparare lezioni preziose mentre tentava di entrare nella prima squadra del Newcastle.
“La cosa migliore per me da giovane era andare in prestito al Wycombe”, dice Taylor QuattroQuattroDue.” Lavorare con Tony Adams è stato fantastico, ma lì sono rimasto davvero distrutto. Era esattamente ciò di cui avevo bisogno. Mi ha rafforzato.
“Capisci quanto significa per i ragazzi e scopri che avevano bisogno dei bonus vittoria per pagare il mutuo. A Newcastle siamo stati coccolati. A Wycombe c’erano partite davvero dure e atmosfere ostili. Dipende da come affronti tutto questo.
“Consiglierei a qualsiasi ragazzo di andare in prestito e acquisire quell’esperienza, perché quando ne hai la possibilità, devi essere pronto. Quando alla fine ho fatto il mio debutto casalingo al St James’ Park, sapevo che ero in forma e abbastanza forte da affrontare chiunque, non avevo paura di niente.”
Quando ritornò al Newcastle all’inizio del 2004, Taylor dovette ancora prendere tempo. L’allenatore Sir Bobby Robson ha coinvolto il giovane nella vittoria complessiva per 7-1 sul Maiorca in Coppa UEFA, prima di regalargli il suo debutto completo – come terzino destro – nella sconfitta per 1-0 in casa del Bolton pochi giorni dopo.
“Sir Bobby è una leggenda nel gioco”, aggiunge Taylor. “Per un giovane giocatore lasciare la scuola ed andare direttamente nelle riserve e in prima squadra, e stare con lui, è stato incredibile. Penso che Sir Bobby sapesse presto che, a 16 anni, stavo spingendo per essere in squadra. Nella mia testa , Volevo essere lì e sentivo che dovevo esserci. Ecco quanta fiducia avevo nelle mie capacità.
“Sono stato molto fortunato che i difensori centrali del Newcastle in quel momento mi abbiano spinto. Ho vinto il Wor Jackie Award come miglior giocatore dell’Accademia e mi sono presentato indossando uno smoking bianco mentre tutti gli altri erano vestiti di nero: ero così fiducioso allora. Andavo alle partite con la mentalità non semplicemente per vincere, ma per assicurarmi che chiunque contro cui stavo giocando fosse in una partita molto dura, ho apprezzato quell’aspetto fisico.
“Non era arroganza, era fiducia. C’era Shay Given dietro di me, Alan Shearer in attacco, Gary Speed, Jonathan Woodgate… Ho ammirato quei ragazzi”.
Anche giocare con Robson aveva molti vantaggi, soprattutto con il leggendario capo che impartiva informazioni preziose che Taylor ora usa come manager negli Emirati Arabi Uniti.
“Si trattava sempre di sconfiggere chiunque fosse contro di te e di assicurarti che nessun altro potesse prenderti la maglietta”, dice Taylor. “Nelle riserve mi chiedevo perché non ero in prima squadra. Credevo di essere pronto. Sir Bobby disse: ‘Devi arrivare a un punto in cui nessuno può toglierti la maglia’.
“Ho portato quello che ho imparato da Sir Bobby anche nel mio allenamento. Prima di dedicarti alla tattica e a tutte le cose dietro le quinte, devi capire le persone e come trarne il meglio. ‘
