Le aspirazioni di Motherwell all’Europa Conference League si sono concluse con imbarazzo quando un’altra sconfitta contro lo Sligo Rovers li ha visti uscire dal secondo turno di qualificazione 3-0 complessivamente.
Gli uomini di Graham Alexander sono stati in svantaggio per 1-0 dall’andata al Fir Park e la partita di ritorno allo Showgrounds era appena entrata nel quarto minuto quando il difensore Shane Blaney ha segnato una deliziosa punizione da 25 yard raddoppiando il vantaggio.
La risposta della squadra del Lanarkshire è stata scarsa e una prestazione priva di convinzione e qualità è stata peggiorata quando il sostituto Max Mata ha aggiunto un secondo nei minuti di recupero per una vittoria per 2-0 che ha suscitato ulteriore ira e rabbia da parte dei tifosi di 300 Well.
La squadra di casa in lotta si è meritata la vittoria e ha affrontato il Viking nel turno successivo.
Al contrario, è stata una notte miserabile per gli Steelmen che domenica inizieranno la loro campagna di Premiership trasferta a St Mirren sotto una nuvola europea e il boss Alexander sarà sotto i riflettori.
La pressione era sugli Steelmen che entravano in gioco e, mentre la squadra di John Russell era invariata, gli ospiti hanno apportato un cambio con Ross Tierney al posto di Connor Shields.
La partita si stava ancora stabilizzando quando la squadra della Premier Division della League of Ireland è passata in vantaggio, dopo che il difensore di Well Bevis Mugabi ha concesso goffamente una punizione per un fallo all’ex attaccante del Falkirk Aiden Keena, che ha segnato l’unico gol a Fir Park.
Blaney si è fatto avanti e, per la gioia dei tifosi dei Rovers, ha sferzato un tiro che ha sorvolato il portiere di Motherwell Liam Kelly e nell’angolo in alto.
Al 13′ il difensore di Well Ricki Lamie ha portato la palla in rete dopo una punizione di Blair Spittal nell’area di Sligo, ma l’arbitro svedese Bojan Pandzic ha stabilito un’infrazione per fuorigioco.
Motherwell mancava di creatività e coesione e non poteva fare alcun vero progresso.
E a cinque minuti dall’intervallo, dopo che Niall Morahan ha messo un cross nell’area di Motherwell, Keena si è avventato sulla palla vagante ma ha visto un tiro ravvicinato da sei yard salvato da Kelly.
Shields ha sostituito Spittal all’inizio del secondo tempo ma non ha fatto alcuna differenza distinguibile.
Al 58′, infatti, è bastato un intervento di salvataggio di Barry Maguire di Motherwell per impedire a David Cawley di segnare un secondo in contropiede, dopo una forte corsa di Will Fitzgerald.
Alexander ha portato Joseph Efford, Sean Goss e Sondre Solholm Johansen al posto di Maguire, Tierney e Mugabi ma senza successo.
Al 75′ Efford ha sparato un tiro al volo da otto yard con uno sforzo che era in linea con una triste notte per Well prima che Lamie andasse a terra e sopra la traversa.
La serata doveva peggiorare per i visitatori.
Quando la partita è entrata nel tempo di recupero, Mata, al posto di Morahan al 69 ° minuto, è corso su un passaggio di Keena per far scivolare la palla in basso oltre Kelly per sigillare una famosa vittoria quando Sligo ha raggiunto per la prima volta il terzo turno di qualificazione delle qualificazioni europee.
