Martin Edwards è stato presidente del Manchester United tra il 1980 e il 2002, nominando Sir Alex Ferguson e conducendo il club a innumerevoli trofei nazionali e allo storico triplete nel 1999.
Tuttavia, il Manchester United ha impiegato fino al 1991 per raggiungere la sua prima finale europea con Edwards come presidente, dopo una squalifica europea a causa del disastro dello stadio Heysel sei anni prima.
Il Manchester United ha affrontato il Barcellona in quella finale, la Coppa delle Coppe, dove ha vinto 2-1 con due gol di Mark Hughes. Per Edwards, questo ha rappresentato un enorme cambiamento nella direzione sia del club che del calcio inglese nel suo insieme.
“C’erano così tanti aspetti diversi in Rotterdam”, racconta Edwards QuattroQuattroDue. “Le squadre inglesi erano uscite dall’Europa dopo l’Heysel, e quando siamo tornati, la gente si chiedeva come avremmo fatto senza l’esperienza di giocare.
“Con Pecsi Munkas e Wrexham ci siamo goduti una cavalcata abbastanza facile, vincendo comodamente, poi siamo andati a Montpellier e abbiamo vinto la partita chiave in trasferta, prima di un’altra bella vittoria in casa del Legia Varsavia in semifinale. In finale ci siamo scontrati con il potente Barcellona, con un top manager in Johan Cruyff e due giocatori di livello mondiale in Ronald Koeman e Michael Laudrup.
“Alessio [Ferguson] si era unito a noi nel 1986 e avevamo avuto un periodo piuttosto magro fino a quando non abbiamo vinto la FA Cup nel 1990. C’era tutta quella faccenda su alcuni dei tifosi che lo volevano fuori. Sentivano che non aveva l’esperienza per avere successo nel campionato inglese; che la Scozia era molto diversa. Quindi vincere a Rotterdam sarebbe importante”.
Tuttavia, non è stato tutto semplice, soprattutto se si considerano i problemi con i fan in viaggio dall’Inghilterra.
“Ma c’era una preoccupazione per i guai. Pochi giorni prima polizia e steward erano andati in Olanda. L’ultima cosa che qualcuno voleva erano guai dai club inglesi: saremmo stati nuovamente squalificati”.
La finale del 1991 rappresentava anche i 23 anni dall’ultima volta che il Manchester United aveva vinto un trofeo anche nel continente, dopo la Coppa dei Campioni del 1968. I fan erano chiaramente entusiasti, come descrive Edwards.
“C’era una vera sensazione repressa nella celebrazione”, dice. “I fan si sono davvero lasciati andare; anche registi e attori. È stato bello come qualsiasi altra cosa: ha riportato il calcio inglese e lo United di nuovo sulla mappa.
“La serata è trascorsa senza problemi e i tifosi del Barcellona hanno preso abbastanza bene la sconfitta. Il bello era che si capiva che il club stava andando bene. Il Rotterdam ha dato alla squadra tanta fiducia. Ha aiutato enormemente per i successi futuri”.
