L’Inter supera il Milan in una notte che ricorda le dimensioni del calcio italiano

L’Inter è uscita volando per la semifinale di Champions League contro il Milan, ma la serata è stata davvero un ricordo della recente rinascita del calcio per club italiano.

Per alcuni di noi che sono cresciuti (o – tosse – eravamo giovani adulti) durante gli anni ’90, il calcio italiano è diventato davvero un grosso problema. Poco dopo che Sky Sports ha pagato 304 milioni di sterline per cinque anni di diritti della Premier League nel 1992, Channel 4 ha pagato 1,5 milioni di sterline per una stagione di live action dalla Serie A.

Il sabato mattina, il programma della rivista, Gazzetta Football Italia, avrebbe riassunto tutte le azioni e le notizie della settimana precedente, presentate da James Richardson e con la voce fuori campo di Kenneth Wolstenholme. La domenica pomeriggio seguiva una partita dal vivo, di solito con il commento del compianto, grande Peter Brackley. La Premier League stava ancora ricostruendo dopo decenni di abbandono. La Serie A sembrava il campionato più glamour del mondo.

Ci sono state molte ragioni per cui questa situazione è cambiata negli ultimi trent’anni. Le infrastrutture di proprietà comunale costruite o rinnovate l’ultima volta per la Coppa del Mondo del 1990 – o in molti casi prima – non sono mai state adeguatamente mantenute, il che è stato un fattore chiave per il campionato che ha attirato folle più piccole rispetto ad altre. La presenza media in Serie A è di 29.000. In Bundesliga è poco più di 42.000 e in Premier League ha appena superato i 40.000 per la prima volta.

Questo non riguarda i club più grandi. Milan e Inter hanno entrambe una media di oltre 70.000 per le partite casalinghe. Ma altri fattori li hanno influenzati. Ripetuti scandali finanziari o problemi relativi alle partite truccate hanno avuto un effetto negativo sulla reputazione del campionato.

La Serie A non è riuscita a tenere il passo neanche in termini di ricavi radiotelevisivi. L’attuale contratto di trasmissione della Premier League vale 1,6 miliardi di sterline all’anno. La Serie A vale 825 milioni di sterline, Appena oltre la metà. Non più tardi di questa settimana, il L’amministratore delegato del Milan Giorgio Furlani ha ammesso che il suo club ha difficoltà a competere con tutti i club della Premier League nel mercato dei trasferimenti.

È diventato facile dimenticarlo negli ultimi anni, soprattutto in relazione a Milan e Inter. Ma questi due club hanno vinto insieme dieci Coppe dei Campioni o Champions League, ed entrambi l’hanno vinta in questo secolo; Milan nel 2003 e 2007, Inter nel 2010. E ai due club non è nemmeno garantita la Champions League per la prossima stagione.

Quando sono scesi in campo per questa partita, l’Inter era al quarto posto in Serie A e il Milan al quinto, con quattro partite stagionali da giocare. Se la Lazio o la Juventus dovessero scivolare, potrebbero comunque qualificarsi entrambe tramite le posizioni finali in campionato. Ma per come stanno le cose, uno di questi club potrebbe ancora perdere proprio questo torneo la prossima stagione.

Quindi questa partita è stata importantee volevano davvero che lo sapessimo. Il Milan era la squadra di casa dell’andata ed era determinato a sfruttare al meglio le tre squadre di San Siro. “L’INFERNO È VUOTO STASERA. TUTTI I DIAVOLI SONO QUI”, si legge sullo striscione dietro una porta.

Poco prima che le squadre scendessero in campo, gli ultras hanno rilasciato il loro tifo, uno spettacolo letteralmente fantastico che si estende su tre lati dello stadio. E stava facendo una dichiarazione che non riguarda solo Milan-Inter, o anche Milan. Con cinque squadre in semifinale europea in questa stagione e una tutta milanese in semifinale di Champions League, la grandezza del calcio italiano per club è Indietro.

Nel giro di venti minuti, gli ultras del Milan potrebbero essersi perdonati chiedendosi perché si fossero presi la briga. L’Inter è stata assolutamente dilagante, portandosi in vantaggio per 2-0 in quindici minuti e colpendo l’interno del palo.

I due gol sono stati realizzati da giocatori che dovrebbero essere familiari agli osservatori di calcio inglesi: la Serie A ha l’abitudine di lanciarti di tanto in tanto nomi che sono rimasti dormienti nel tuo subcosciente per un po’ di tempo. Edin Dzeko e Henrich Mkhitaryan, per esempio.

Dzeko ha ora 37 anni, il tipo di età in cui un calciatore normalmente inizia a fare paragoni con gli anziani tra i tifosi – molti dei quali sono considerevolmente più grandi di loro stessi – ma è tornato indietro negli anni con un favoloso tiro al volo nell’incrocio dei pali Calcio d’angolo sulla sinistra dopo otto minuti, e tre minuti dopo Mkhitaryan, il copywriter sogno, caricato in area di rigore come un motore a vapore, ha preso un tocco di palla per stabilizzarsi e l’ha superata Mike Maignan dall’aria leggermente scioccata per raddoppiare il vantaggio. Un paio di minuti dopo, Hakan Calhanoglu ha tirato da 25 yard e ha colpito l’interno del palo.

Il Milan era dappertutto, e non è stato aiutato dalla perdita di Ismael Bennacer – recentemente legato un possibile ritorno all’Arsenal – a danno. È stato sostituito da un centrocampista più offensivo, Junior Messias; non uno scambio diretto, e ogni volta che l’Inter si lanciava in avanti, sembrava trovare una via diretta verso il gol.

Il raggio d’azione della difesa del Milan oscillava tra il nervosismo e il panico assoluto, e anche se la partita si è stabilizzata dopo quella frenetica apertura, ogni volta che l’Inter si è fatta avanti ha semplicemente sfondato quella che passava per una linea di fondo come un coltello caldo nel burro.

Dopo mezz’ora, l’arbitro ha fischiato per un calcio di rigore per l’Inter dopo una sfida di Simon Kjaer su Lautaro Martinez, salvo poi cambiare idea dopo aver controllato lo schermo su consiglio degli assistenti video. C’è stato contatto? Un po. Era ‘abbastanza’? Dubbioso. È stato un errore “chiaro ed evidente”? Non sembrava.

Il Milan ha iniziato il secondo tempo in modo molto più brillante e ha anche colpito la base del palo subito dopo l’ora, dalla distanza più vicina al gol.

L’introduzione di Divock Origi – SEE? – aveva dato loro un po’ più di ampiezza, ma hanno continuato a sembrare vulnerabili ogni volta che l’Inter è riuscita a contrastare e la squadra “in trasferta” ha ripreso a controllare meglio il possesso da circa metà campo in poi, ma ha iniziato a sentire come se l’Inter stesse davvero voleva poco più che chiudere questo gioco. Se si presentasse l’occasione per il terzo gol, allora bene, e con la prestazione difensiva del Milan quella doveva essere considerata una possibilità. Ma non avrebbero fatto dondolare nessuna barca su di esso.

Questo è stato comodo per l’Inter, e il Milan ha molto da pensare in vista del ritorno. Ma più di ogni altra cosa, questa è stata una serata che è servita a ricordare la vastità e il peso del calcio di club italiano.

I tifosi hanno dato il massimo in questa partita, proprio come faranno per la gara di ritorno. Si è parlato molto di queste semifinali di Champions League secondo cui l’altra sfida tra Real Madrid e Manchester City era la “vera finale”.

Beh, non proprio. Potrebbero essere le due migliori squadre del torneo in questa stagione, ma Milan e Inter sono perfettamente in grado di offrire loro stesse uno spettacolo enorme, degno di questa fase di vetta del calcio mondiale per club. Il calcio di club italiano ha ancora del lavoro da fare per affrontare i problemi che lo hanno frenato per anni, ma occasioni come questa, quando San Siro sembra e si comporta come il centro dell’universo, sono un promemoria di ciò che ha da offrire.