L’impulso per segnare un gol scattò nell’estate del 1925 con una revisione della legge 11 delle Regole del gioco: la regola del fuorigioco. Prima di allora, dovevano sempre esserci tre difensori tra l’attaccante e la porta quando la palla veniva giocata a loro.
Questo regolamento è stato spietatamente sfruttato dai difensori dopo la prima guerra mondiale; in particolare, Bill McCracken, un terzino nordirlandese del Newcastle, ha perfezionato una trappola del fuorigioco che ha intrappolato in avanti come una ragnatela che cattura le mosche.
Innumerevoli difese presto copiarono il suo esempio. I gol diminuirono, le presenze diminuirono, le autorità calcistiche furono prese dal panico e la nuova legge – solo due difensori tra attaccante e porta – entrò in vigore per la stagione 1925-26.
Il cambiamento è stato istantaneo e drammatico. I gol nella massima serie inglese sono aumentati da 1.192 nel 1924-25 a 1.703 una stagione dopo; da una media di 2,58 per partita a un 3,89 in aumento.
Fino ad allora, il più grande bottino in una stagione di campionato inglese era stato di 39 gol di David Brown di Darlington, della Scozia. Tali totali divennero improvvisamente all’ordine del giorno nel periodo. Erano arrivati gli attaccanti stagionali da 40 gol.
In effetti, nel decennio successivo alla tanto necessaria modifica della regola del fuorigioco, 21 giocatori hanno segnato 40 gol in 23 occasioni nelle prime tre divisioni inglesi, a partire da Ted Harper al Blackburn Rovers nel 1926. In quella lista c’è anche Dixie Dean, che appare due volte dopo aver segnato 60 gol in Division 1 con l’Everton nel 1927/28, prima di segnarne 44 quattro stagioni dopo.
In totale, 40 gol sono stati raggiunti 41 volte, anche se solo due volte nell’ultimo mezzo secolo. Guy Whittingham ne ha realizzati 42 con il Portsmouth nel 1993, con i 43 gol di Aleksandar Mitrovic per il Fulham nel campionato della scorsa stagione l’evento più recente.
Erling Haaland, attualmente a 35 gol in Premier League con una partita in trasferta contro il Brentford ancora da venire, deve segnare sette gol domenica per entrare a far parte dell’esclusivo club dei quaranta. Certamente non è oltre il regno delle possibilità.
