Maddison the ‘w*nker’ batte i fan del Leeds mentre Vardy trascina Salah nella sua innegabile orbita di Leicester

I tifosi del Leeds si stavano godendo una serata guardandoli battere il Leicester mentre adescavano James Maddison, fino a quando l’introduzione di Jamie Vardy ha cambiato tutto.

Per oltre un’ora a Elland Road, è stato come se James Maddison si fosse arreso da tempo a una battaglia persa, essendo riuscito a scegliere completamente quella sbagliata in primo luogo. Per quanto naturale si adatti allo stivale del cattivo della pantomima, ci sono momenti più appropriati per metterlo a letto che una retrocessione da sei punti sotto i riflettori infrasettimanali in un ambiente ostile del West Yorkshire.

È iniziato in modo abbastanza innocente, con un sedentario Maddison che indicava sfacciatamente quanto fosse vicino a incontrare un pericoloso cross di Kelechi Iheanacho quando era prevedibilmente pungolato dai tifosi di casa. Ma presto è precipitato in qualcosa di molto meno bonario dopo che il fantasista del Leicester ha vinto un calcio di punizione, si è fermato sopra di esso e ha incitato gli stessi fan agitando le braccia mentre lo accusavano di lavorare al chiaro di luna come banchiere mercantile.

Una successiva consegna overhit che non si è qualificata né come tiro né come cross non è stata la risposta più clamorosa. Ma ha riassunto una prestazione che a volte è stata attivamente dannosa per le speranze di Leicester.

Maddison ha un onere notevole come capo creatore di Leicester, ma qui ha pesato molto. Ogni calcio di punizione e calcio d’angolo è stato troppo basso e ha raggiunto una consistenza risibile non riuscendo a liberare il primo uomo. I colpi di scena non hanno dato i loro frutti. Una feroce stampa del Leeds non gli ha dato spazio ei tifosi di casa si sono divertiti per quell’incapacità di appiccare un fuoco quando erano affamati di ossigeno. Maddison ha giocato con la folla invece che con il gioco e ha finito per essere consumato da entrambi.

Non sopravviverò ad altre 5 partite come questa.

Le modifiche hanno fatto una differenza enorme, Maddison assolutamente ingiocabile negli ultimi 20.

Tornare così almeno darà slancio.

Abbi fede. 🦊 #lcfc

—Jamie Thorpe (@thorpie54) 25 aprile 2023

Eppure l’ultima risata è stata sua non appena Dean Smith ha fornito l’impostazione per una battuta finale che la Premier League non si è concessa abbastanza spesso in questa stagione. Quando l’anonimo Tete e l’inefficace Harvey Barnes sono stati ritirati al 70° minuto, la vista di Jamie Vardy e Patson Daka – corridori volenterosi, agenti del caos e bersagli mobili a cui mirare – deve essere stata un vero sollievo.

Maddison ha completato due contrasti e un dribbling, creando un’occasione con una percentuale di passaggi riusciti del 72% prima di quella doppia sostituzione. Nei successivi 20 minuti più il tempo di recupero, ha completato un contrasto e un dribbling, creando tre occasioni senza sbagliare un solo passaggio.

La differenza era netta. Il Leeds era sceso più in profondità e gradualmente aveva ceduto più terreno al Leicester per tutto il secondo tempo, ma è stato solo nell’ultimo quarto d’ora che il traballante Illan Meslier è stato effettivamente messo alla prova con un tiro in porta mentre gli ospiti inseguivano il pareggio. Kelechi Iheanacho ha costretto il francese a un paio di parate, solo per l’attaccante delle Foxes a dare un contributo eroico all’inevitabile livellatore.

L’ultimo di una lunga serie di contrattacchi del Leicester derivanti da palle perse forzate del Leeds è atterrato sui piedi di Iheanacho, che è scivolato dentro Maddison nonostante si fosse tirato l’inguine quando ha evitato un placcaggio di Liam Cooper. Il passaggio finale a Vardy è stato perfetto come il finale che ne è seguito.

Il 36enne ha iniziato la stagione con un vantaggio di 14 gol su Mo Salah, che l’attaccante del Liverpool ha sommariamente smontato. Ma questo li ha portati al 14esimo posto nella classifica di tutti i tempi della Premier League con 136 a testa.

È improbabile che Vardy incontri una difesa così indulgente come questa nella sua ricerca per anticipare Salah ancora una volta. Il Leeds ha preso un meritato vantaggio grazie all’eccellente colpo di testa di Luis Sinisterra su cross di Jack Harrison, ma lo ha sprecato con un approccio passivo e nessun vero tentativo di spostare quello slancio negativo. Il primo dei due cambi è stato applicato – e Crysencio Summerville è stato brillante come primo sostituto – ma Brenden Aaronson da solo non avrebbe mai preservato quei tre punti quando era necessario un maggiore controllo del centrocampo.

L’attaccante americano e Marc Roca si sono entrambi parati nel finale da Daniel Iversen prima dell’inspiegabile errore di Patrick Bamford quando non è stato marcato sul palo posteriore da calcio d’angolo, mettendo le gambe in una sorta di groviglio che ha sottolineato quanto sia stata un’anomalia la stagione 2020/21 era nella sua carriera complessiva.

Sarebbe stato un vincitore che il Leeds non aveva giustificato nel secondo tempo, tanto poco ambizioso e compiacente era la loro prestazione. Ciò ha solo negato una folla appassionata che Maddison ha fatto più di chiunque altro per accendere. Lo zitto dopo il suo assist e quel sorriso per l’insulto sconsiderato lanciato nella sua direzione generale appena prima di prendere un calcio d’angolo nel tempo di recupero che i padroni di casa si sono allontanati hanno detto più che sufficiente.