‘Memo’ Ochoa: “Devi sostenere Cocca, non importa se è argentino o messicano”

Francisco Guillermo Ochoa Magaa (Guadalajara, Messico, 1985) È il miglior portiere della storia del paese e un vero simbolo del calcio messicano e mondiale. A gennaio, a 37 anni, ha firmato per la Salernitana italiana, con un obiettivo a lungo termine: essere l’unico giocatore nella storia a giocare in sei Mondiali. Ci vogliono cinque e il 2026 per essere nella sua “casa”. Il ‘Memo’ regala a MARCA la prima intervista in Europa dal suo arrivo in Serie A. Ci assiste con ‘zoom’ dalla sua residenza di Salerno, sulla costa meridionale dell’Italia.

Chiedere. Stava bene in America. Perché hai rischiato questa nuova avventura a 37 anni?

Risposta. Mi sono sempre piaciute le sfide. Il cambiamento è stato brutale. Salerno è una piccola città e volevo tornare in Europa. Qui c’è molta follia per il calcio. Si vantano molto della loro “Curva Sud” e della loro passione unica per il club. Qui non tifano Juve, Inter o un’altra big, solo Salernitana. Siamo vicini a Napoli e c’è tanta passione, si vede per strada, in mensa, ovunque. È una passione molto latinoamericana.

Il calcio messicano vive in una bolla, paga bene e i club europei preferiscono tre giocatori comunitari a buon mercato a uno costoso messicano.

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D. Come è stato il tuo arrivo?

R. Ero nella migliore squadra del Messico, e l’unica che poteva esserlo. Lassù non c’è più. Arrivarono i Mondiali e il club non aveva ancora finito di darmi una proposta per continuare e dovevo vedere il mio futuro. Non poteva aspettare così a lungo. E dopo la Coppa del Mondo, ho dovuto esplorare altre opzioni. Sono cresciuto guardando la Serie A e non ho esitato. Non voleva fermarsi dopo il Qatar o prendersi una vacanza. Non mi piacciono e non ne ho avuti molti nella mia vita. Ho parlato con il club e ho accettato. Saranno sei mesi, e poi vedremo se un altro anno. Al momento, vediamo questi sei mesi. È un sacrificio perché sono venuto qui senza moglie e tre figli.

D. Hai osato lasciare il paese ai tuoi tempi. Non molti messicani lo fanno…

R. È vero. In Messico a volte chiedono troppi milioni per i giovani. Il calcio messicano vive in una bolla e i club europei preferiscono spendere quei milioni per due o tre ragazzi più economici con passaporto europeo. Io, per esempio, ho dovuto rischiare: ho lasciato il Messico libero e ho passato quasi 10 anni senza passaporto europeo e facendo il portiere, che è più difficile. E ancora di più essere un portiere messicano, dato che non c’era record. Ho bussato alle porte, combattuto e creduto in me stesso. Ma sì, in Messico paghi bene, ed è difficile uscire con una squadra meno grande. Chicharito è passato dal Chivas allo United ma non è sempre così. Se Almería ti vuole bene, ad esempio, è più difficile lasciare il Messico perché lì la paga è buona, a volte doppia o tripla. Ciò complica i giovani del nostro paese.

Il Messico è molto appassionato e in Italia è più facile per me uscire a mangiare o andare al supermercato

D. Sei partito stanco dell’ambiente calcistico messicano?

R. Un po’. Quando sei un personaggio pubblico e hai successo, la gente ti riconosce per strada. Il calcio messicano è molto appassionato, ci sono 10 radio sportive giornaliere; Ci sono 10 programmi TV al giorno… e ho giocato per l’América, per la Nazionale… Diventa difficile uscire. In Italia la mia vita è cambiata in tutto. Qui è meno aggressivo che in Messico, e per me è più facile uscire a prendere un caffè, mangiare o andare al supermercato. Guadagno in qualità di vita stando fuori dal Messico.

P. Aguirre, Hugo… lo sottolineano sempre: il messicano cerca di ‘affondare’ chi trionfa all’estero. Incontro?

R. [Risas]. Se lo dicono loro… Sì, molte volte in Messico le cose sono valutate in modo particolare. Ci sono più bravi ragazzi che cattivi, è vero. Per strada mi vogliono molto bene. Il messicano mi adora. Ma se parliamo dell’ambiente, per gelosia, invidia o altro, i messicani sono apprezzati più fuori che dentro. Come società non siamo stati in grado di superarlo e non siamo stati in grado di fare quel passo come paese. Penso che il modo per superarlo sia parlarne. In altri paesi noto che si prendono molta cura e valorizzano i propri, vendono molto bene i prodotti autoctoni. E in Messico no. A volte la cosa più semplice nel mio paese è sparare contro noi stessi.

D. Hai notato la differenza tra il giornalismo messicano e quello europeo?

RS, certo. Devi solo guardare la trasmissione di una partita. La parte seria e professionale che viene gestita in Spagna o in Italia forse non è la stessa in Messico. Qui punta più sul gioco puro, sul calciatore; In Messico, per attirare un pubblico, per ottenere un rating dovuto alla concorrenza che esiste, cercano di raggiungere il messicano con altri argomenti più personali, che sono al di fuori del calcio. Tutto era molto distorto.

D. Hai giocato 19 fasi finali tra inferiore e assoluto… e hai 700 partite di club. Come suona?

R, Uffa, non lo sapevo. La strada è stata lunga. Sono passati molti anni dal mio debutto a 18 anni in America. Devo ringraziare Leo Beenhakker per questo. [entrenador holands del club en 2004], e ora trovo difficile che un altro allenatore abbia il coraggio di far debuttare un ragazzo così giovane in America. La vita mi ha regalato partite incredibili e poter visitare nazioni, tornei… è stato fantastico. Ma non posso smettere di godermi tutto questo, perché mi sento molto bene e ho voglia di nuove sfide. Voglio lottare per essere nella prossima Coppa del Mondo nel mio paese, il Messico.

Voglio andare al mio sesto Mondiale, ma finché lo vinco sul campo, non perché sono io

Q. Sarebbe il suo sesto e sarebbe l’unico giocatore nella storia con quel record.

R. Non sarà facile. L’età c’è, ma voglio combatterla. Il mezzo punisce molto l’età ma voglio dimostrare che è solo un numero e continuare a guadagnare quell’opzione. Sarebbe molto bello essere l’unico con sei Mondiali. Andrs Guardado non continuerà più nella Selezione; Rafa Márquez non è riuscito a capirlo; e poi ci sono Cristiano e Messi. È bello essere già nella lista delle cinque Coppe. La lotta non sarà facile e sarebbe fantastico farlo nel tuo paese. Ma attenzione, non chiedo che, per via delle statistiche, mi chiamino. Voglio andare solo se vinco sul campo. Non so quando quel record potrà essere ripetuto… a meno che non ci siano Mondiali ogni due anni.

D. Quattro degli otto giocatori con cinque Mondiali sono messicani (tu, Guardado, Carbajal e Mrquez). Cosa ti dicono i dati?

R. Che parla della regolarità del Messico nell’andare ai Mondiali. In Concacaf siamo quasi costretti ad andare a ogni Coppa, a causa dei nostri rivali e del livello del nostro calcio. Abbiamo questo vantaggio, questo è chiaro.

D. Ha giocato 134 partite con il ‘Tri’ e l’amico Guardado, 179. Impossibile raggiungerlo?

R. Lo vedo complicato. Ma quei dati hanno un trucco. Come giocatore esterno, giochi due minuti e conta come uno giocato. Penso che dovremmo sottrarre ad Andrs quelle partite in cui è entrato come sostituto [risas].

D. L’argentino Diego Cocca è appena stato nominato nuovo allenatore. ti ha sorpreso?

R. Ho parlato con lui e mi ha detto che mi considera nel nuovo progetto che sta per iniziare. Voglio continuare a dare il mio contributo alla Nazionale, anche nel caso sia necessario sostenere i giovani. Certo, non renderò loro le cose facili e continuerò a lottare per essere nella lista. Ha parlato con diversi giocatori, e anche con me. Abbiamo parlato del futuro, della nostra Nazionale, ci siamo scambiati esperienze e lui mi ha chiesto cosa potevamo migliorare. Dobbiamo andare tutti mano nella mano in modo da poter avere un Mondiale diverso, un buon Mondiale in casa nel 2026. È stata una presentazione da allenatore a giocatore per andare avanti insieme.

D. Chiederai di non essere penalizzato per essere argentino dopo la storia di ‘Tata’ Martino?

R. Beh, sì. Penso che non sia una questione di nazionalità ma di capacità. Da straniero che gioca in Serie A, non vedo che qui chiedano di chiedere di mettere un portiere italiano solo per essere tale. Penso che sia un problema di capacità. Persone capaci e laboriose, che rispettano e arricchiscono il Paese, non importa se sono argentine o messicane. Ci sono molti argentini che sono cresciuti in Messico e contribuiscono. Sono i benvenuti. Vogliamo il meglio per il calcio messicano. Devi rispettare e sostenere Cocca e far sì che le squadre creino nuovi valori e si sostengano a vicenda per progredire. Abbiamo bisogno di più giovani nelle migliori squadre europee. E bisogna metterci d’accordo con i proprietari dei club, il che non è facile, ma speriamo che la Nazionale sia qualcosa di diverso dalla lotta tra proprietari e tra Federazione e Lega.

P. Dove pensi che andrà Cocca?

R. L’età non conta per lui, ma le prestazioni e la perseveranza. È intelligente ed è lì per un motivo. Cercherà quel mix tra veterani e novizi. La ‘Tata’ ha già lasciato una cucciolata di giovani che avevano appena vinto le Olimpiadi. Ha dato loro quella fiducia e Cocca li farà crescere. Ci sarà continuità, più i giovani che aderiscono.

A livello di partita, il Mondiale in Qatar poteva essere migliore ed è tutta colpa nostra

D. L’ultima Coppa del Mondo mi ha lasciato l’amaro in bocca. L’hai analizzato?

R. Era più dovuto alle azioni della squadra. I risultati non sono stati dei migliori, ma nemmeno dei peggiori. Sulla carta la Polonia era forte e pareggiava. L’Argentina stava arrivando molto forte e può essere persa. Abbiamo battuto l’Arabia e ci è mancato un gol. Ma il modo in cui ce ne siamo andati è stato il peggiore. Internamente, e non è solo colpa di Tata, sapevamo che potevamo giocare meglio, non trovare il nostro miglior calcio in Qatar e siamo rimasti fuori, sapendo di avere più capacità. Non siamo nemmeno riusciti ad arrivare alla quarta partita. Dal punto di vista calcistico poteva andare meglio.

D. Di cosa ha bisogno il calcio messicano per superare quella mitica quarta partita?

R. Ho dovuto vivere nella stanza quattro volte, ma la fortuna non è stata dalla mia parte: Argentina due volte, Brasile una volta, Olanda una volta… E se fossimo passati in Qatar, avremmo avuto la Francia. Nemmeno noi abbiamo avuto fortuna. Non è facile in un Mondiale andare contro una favorita. Devi fare l’abbinamento perfetto e loro non hanno fortuna. Ma è tempo per noi. Sicuro.

D. Il calcio ha la sua rivincita e ora arriva la Gold Cup. Ma sembra che Cocca sia già in gioco. Che pressione!

R. C’è sempre stata molta pressione nel calcio messicano, e ancora di più nella Gold Cup a causa delle due recenti finali perse contro gli Stati Uniti. La gente crede che sia un obbligo vincere e io non sono d’accordo. Sei costretto a competere, a combattere. Hanno perso quelle finali ma hanno giocato bene. Abbiamo giocato molto bene, ma la gente ricorda solo il risultato finale, ed è comunque una spina di cui dobbiamo liberarci. Dobbiamo prepararci per il futuro, e la Gold Cup e la Nations League dovrebbero servire come preparazione per la Coppa del Mondo, più la Copa América del 2024 e altre amichevoli contro buoni rivali. Dobbiamo fare un buon Mondiale nel nostro paese.