Ogni volta che l’Arsenal è stato al top a Natale e cosa è successo dopo
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L’Arsenal è stato uno dei club più grandi e di maggior successo dell’era della Premier League, ma sorprendentemente, non è stato molto spesso al top a Natale. Solo due volte, infatti.
Dopo la pausa della Coppa del Mondo, i Gunners di Mikel Arteta hanno garantito per mesi di essere in cima all’albero a Natale, con la campagna 2022-23 qualcosa di diverso dal solito, quando il periodo festivo rappresenta il punto intermedio.
Questa volta l’Arsenal ha giocato 14 partite, quindi c’è ancora molto da fare. Ma hanno accumulato un impressionante vantaggio di cinque punti sui campioni del Manchester City dopo la loro forma semplicemente sbalorditiva di inizio stagione.
Otto delle ultime 11 squadre vincenti a Natale hanno vinto il trofeo della Premier League. Ma questo non significa necessariamente nulla: il Liverpool è stato in testa a Natale sei volte e l’ha vinto solo una volta, mentre in nessuno dei tre trionfi del titolo di Premier League dell’Arsenal è stato il primo il 25 dicembre.
Ecco le due volte in cui l’Arsenal è stato in testa a Natale e cosa è successo dopo.
2002-03
Gli uomini di Arsene Wenger hanno traballato un po’ all’approdo all’ultima partita prima di Natale, dopo aver vinto solo una delle ultime quattro partite di campionato.
I gol nei minuti di recupero di entrambi i tempi hanno assicurato una vittoria casalinga per 2-0 relativamente di routine sul Middlesbrough e hanno significato che i Gunners hanno trascorso il giorno di Natale in cima alla classifica per la prima volta nell’era della Premier League.
Il Chelsea di Claudio Ranieri era in realtà lo sfidante più vicino, due punti dietro, mentre il Manchester United era a ulteriori due punti dai Blues.
L’Arsenal ha effettivamente mantenuto la sua forma fino alla primavera, con una vittoria per 2-1 in casa del West Brom il Santo Stefano che ha dato il via a un’imbattibilità di 11 partite che è durata fino a marzo, raccogliendo 27 punti sui 33 disponibili.
Ma una sconfitta per 2-0 in casa del Blackburn si è rivelata un colpo significativo, mentre i pareggi contro Aston Villa, Manchester United e Bolton sono stati costosi. Il loro destino come secondi classificati è stato segnato quando un Leeds ispirato a Mark Viduka è uscito da Highbury con una vittoria per 3-2 all’inizio di maggio.
I Gunners di Wenger si sono ripresi per battere Southampton 6-1 e Sunderland 4-0 nelle ultime due partite, ma era troppo poco e troppo tardi. Lo United di Sir Alex Ferguson è stato assolutamente implacabile – rimanendo imbattuto e perdendo solo sei punti dal Santo Stefano – e ha finito per finire con cinque punti di vantaggio.
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2007-08
L’era post-Invincibles e il trasferimento negli Emirati sono stati un periodo frustrante e deludente per i tifosi dell’Arsenal, ma una squadra giovane e brillante nel 2007-2008 ha dato loro una genuina speranza di vincere di nuovo i titoli.
Jose Mourinho aveva fatto un’uscita scioccante al Chelsea mentre il vintage Rooney-Tevez-Ronaldo doveva ancora ingranare la marcia più alta.
L’Arsenal aveva perso solo una volta prima di Natale e stava suonando cose brillanti, ispirato da un giovane Cesc Fabregas al suo meglio. Il giorno di Natale del 2007, i Gunners avevano preso 43 punti in 18 partite, uno in più dello United, e avevano appena registrato vittorie consecutive su Chelsea e Tottenham.
Sono rimasti dietro allo United il giorno di Santo Stefano, perdendo due punti nello 0-0 in casa del Portsmouth. Da lì, hanno riconquistato il loro posto in vetta, prendendo 25 punti dai successivi 27 offerti.
Una triste serie di una sola vittoria su otto partite da fine febbraio a inizio aprile ha visto l’Arsenal abbandonare completamente la gara. Ha pareggiato in quattro partite consecutive contro Birmingham, Aston Villa, Wigan e Middlesbrough e ha perso 2-1 a Stamford Bridge e Old Trafford.
Hanno vinto le ultime quattro partite, riducendo il divario a soli quattro punti dai campioni dello United, ma sono arrivati terzi e i primi due hanno disputato la finale di Champions League.
L’orribile infortunio di Eduardo da Silva e l’onnipotente corsa di William Gallas a Birmingham sono giustamente ricordati come il momento in cui le ruote si sono staccate. È probabile che qualsiasi ricordo di quella partita faccia venire l’orticaria a qualsiasi tifoso dell’Arsenal.
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