Prima della vittoria per 4-0 sul Tottenham Hotspur, i tifosi del Newcastle United hanno svelato uno striscione che celebrava gli 11 membri della prima squadra cresciuti tifando il club.
Sotto c’era una citazione di Sean Longstaff: “Amo rappresentare la città… Rappresentare le persone che sono me”. È una bella battuta, ma Longstaff non ha tagliato una figura di felicità nel rappresentare la sua città a volte in questa stagione.
Eppure certe cose che ha detto durante la nostra intervista mi hanno turbato. “Se stai giocando e la squadra non vince, è più facile inseguire un ragazzo della North Shields che inseguire un ragazzo che viene dalla Spagna o da qualsiasi altro paese – capisci cosa intendo?”
Sapevo cosa intendeva. Un momento che ha dimostrato il suo punto è arrivato contro il West Ham alla fine di marzo. Longstaff e Alexander Isak hanno perso occasioni quasi identiche in rapida successione al Gallowgate End e la risposta a quella di Longstaff è stata brutale. L’hai sentito. Rabbia, bile, odio rivolti esclusivamente verso un ragazzo del posto che cercava di segnare un gol per la sua società.
Lo stesso livello di disagio è stato avvertito un mese prima durante un folle pareggio per 4-4 contro il Luton. Dan Burn ha giocato una partita infernale. Le richieste di sostituzione erano assordanti. Quando lo fu, fu un’uscita scomoda per il difensore nato a Blyth che era uno degli eroi della stagione 2022/23. Questo è un giocatore che è tornato di corsa da una frattura alla schiena all’inizio della stagione per aiutare la squadra devastata dagli infortuni di Eddie Howe.
Nonostante tutto il peso che alcune sezioni della base di tifosi del Newcastle United attribuiscono ai loro giocatori locali, il rovescio della medaglia è la riverenza che i giocatori ricevono quando le cose vanno bene.
La toppa viola di Jacob Murphy la scorsa stagione lo ha visto elevato allo status di culto sui social media, le famigerate danze di Dan Burn e i commenti post-partita “misurati in base all’abito” sono stati ripetuti nei pub di tutta la città mentre le azioni di Sean Longstaff sono salite alle stelle quando era in panchina contro l’Aston Villa e la squadra ha subito un’umiliazione per 3-0. Più tardi, la sua assenza di quattro partite coincise con un traballante di fine stagione, e la mancanza di Longstaff fu ampiamente percepita come la ragione del calo di forma dell’intera squadra.
“Non c’è via di mezzo, ma probabilmente è questo che rende il posto così speciale. Quando sei da qui puoi sentire che il modo in cui le persone ti trattano cambia leggermente. Non tanto le persone che incontri tutti i giorni, ma più per quanto riguarda i social media, le persone allo stadio: puoi sicuramente sentirlo come giocatore. Penso che saresti stupido a dire il contrario.
“Non c’è posto migliore per giocare, ma per noi [local players], si tratta di non sballarsi troppo quando va bene e di non abbattersi troppo quando va male. Basta che l’allenatore sia con te e che i ragazzi nello spogliatoio siano contenti di te. In definitiva, questa deve essere la tua guida quotidiana.
Lo striscione di Wor Flags prima della partita del Tottenham era opportuno e molto necessario, soprattutto per alcuni giocatori che comprendeva: Burn, Longstaff, Murphy, Dummett e Hall. Ognuno di loro ha sentito l’ira di alcuni settori della tifoseria del Newcastle United durante una stagione sulle montagne russe.
Il club potrebbe ancora guadagnarsi un posto in Europa. Considerando le assenze e le partite in più che la squadra ha dovuto affrontare, sarebbe un risultato notevole.
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