Quando Uwe Seeler ha giocato per sbaglio una partita della League of Ireland

La morte dell’ex attaccante della Germania Ovest Uwe Seeler richiama alla mente la storia insolita di come ha giocato per caso una partita di campionato in Irlanda.

Per quanto riguarda i calciatori professionisti, pochi sono stati amati in Germania come lo era Uwe Seeler. A livello di club, Seeler ha terrorizzato le difese del club tedesco per l’Hamburger SV per quasi due decenni, e ha anche partecipato a quattro Coppe del Mondo per la Germania Ovest tra il 1958 e il 1970, incluso il capitano contro l’Inghilterra nella finale del 1966 e segnando uno dei gol che li ha battuti. in Messico quattro anni dopo. Al momento del suo ritiro dalla nazionale nel 1970, le sue 72 presenze erano un record. Due anni dopo il suo ritiro, è diventato il secondo ex capitano ad essere nominato capitano onorario della squadra dalla DFB dopo Fritz Walter, che ha guidato la squadra vincitrice della Coppa del Mondo del 1954.

Nel gioco del club, Seeler divenne noto come un’icona della lealtà a un club. Ha segnato 406 gol in campionato in 478 presenze con l’Amburgo e ha rifiutato offerte allettanti e redditizie di lasciare il club e tentare la fortuna altrove, anche se all’epoca non erano una squadra particolarmente vincente. La somma totale delle sue medaglie in tutti quegli anni era due: un campionato di calcio tedesco nel 1960 e una DFB-Pokal tre anni dopo. Ma le grandi offerte di denaro non sembravano mai influenzare un giocatore il cui stile di vita modesto era ben noto e che divenne noto come “Uns Uwe” – “Our Uwe” – mentre giocava.

Quando l’Inter, che stava costruendo quella che sarebbe diventata la squadra di maggior successo in Europa nella prima metà degli anni ’60, venne a chiamarlo nel 1961, confuse la sua mancanza di voglia di lasciare l’Amburgo mentre cercava di negoziare un accordo migliore. Ma la realtà della situazione era che Seeler semplicemente non voleva andare. Non ha mai firmato per l’Inter, nonostante l’offerta di uno stipendio annuo di 155.000 marchi tedeschi, oltre a un bonus di acquisto di 500.000 DM, o £ 44.000 al cambio. Per il contesto di quanto fosse vasta questa offerta nel 1961, £ 44.000 aggiustato per l’inflazione dal 1961 al 2022 è £ 910.000. Nella stessa estate, l’Inter ha battuto la quota di trasferimento record mondiale di £ 142.000 ingaggiando Luis Suarez – nessun parente – dal Barcellona.

Ma la sua carriera da giocatore non è finita con lui come giocatore di un club, dopo che una strana serie di circostanze lo ha portato a giocare una partita in campionato o in Irlanda, diversi anni dopo la fine della sua carriera. Aveva iniziato a lavorare come consulente per i giganti dell’abbigliamento sportivo Adidas alla fine degli anni ’60 mentre giocava ancora a livello professionistico, e dopo il suo ritiro dal gioco all’età di 36 anni nel 1972 si è stabilito nella sua posizione come carriera post-giocatore abbastanza confortevole . Ma nel 1978, mentre lavorava per l’Adidas, Seeler fu convinto a recarsi in Irlanda per giocare una partita per uno dei suoi clienti, che era stato portato a credere fosse un gioco di beneficenza. Ma non lo è stato, e il risultato è stata la sua unica apparizione in club per qualcuno diverso dall’Amburgo.

Il Cork Celtic era originariamente conosciuto come Evergreen United ed era diventato famoso nel calcio irlandese negli anni ’60, ma è stato un incontro casuale che ha portato al loro più grande trionfo in campo. L’ex nazionale inglese Bobby Tambling si trasferì in Irlanda per dedicarsi a qualche opera evangelica dei Testimoni di Geova nel 1973, ma presto gli fu presentata l’opportunità di giocare per Cork e finì per segnare sette gol quando divennero i campioni d’Irlanda per la prima e unica volta in 1974.

E il successo che il club ha avuto con il Tambling li ha spinti a tornare alla grande un paio d’anni dopo in un campionato che ha permesso la firma di “giocatori ospiti” con contratti a breve termine. George Best arrivò a Turner’s Cross nel dicembre 1975, ma mentre le sue tre apparizioni con il club hanno attirato un pubblico enorme, ha avuto molto meno successo e ha lasciato dopo solo un mese. L’ex attaccante dell’Inghilterra Geoff Hurst è entrato e si è comportato meglio come sostituto, segnando tre gol nel suo mese, ma nessuna delle celebrità firmate sembrava giovare molto al Cork Celtic; hanno concluso la stagione 1975/76 all’ottavo posto.

L’arrivo di Seeler a Turner’s Cross, a quanto pare, è avvenuto quasi per caso. Un rappresentante di vendita Adidas in Irlanda gli ha chiesto di fare un’apparizione come ospite per Cork e Seeler, credendo che fosse una partita di esibizione per beneficenza, ha concordato. Un altro ex nazionale tedesco, Wolfgang Overath, avrebbe dovuto viaggiare con lui, ma quando Overath non è più disponibile a fare il viaggio, un altro ex compagno di squadra dell’Amburgo, Franz-Josef Honig, ha viaggiato invece. Ma invece di essere una partita di esibizione – e vale la pena ricordare che all’inizio del 1978 Seeler aveva 41 anni, un’età non facilmente associata agli attaccanti nemmeno al giorno d’oggi, eccettuato Zlatan – la partita nella loro casa di Turner’s Cross era in realtà quella del Cork Celtic l’ultimo della stagione contro lo Shamrock Rovers. I loro avversari stavano spingendo per il quarto posto, mentre il Celtic ha faticato vicino al fondo della classifica. È stato detto che Seeler non l’ha nemmeno scoperto fino a dopo che la partita era stata giocata.

Seeler non era l’unica star in mostra quel giorno. Gli Shamrock Rovers erano gestiti dall’ex nazionale irlandese Johnny Giles e Giles voleva farli diventare il primo club professionistico irlandese a tempo pieno e sperava di trasformare i Rovers in una forza nel calcio europeo sviluppando giovani giocatori di talento che altrimenti sarebbero andati nei club in Inghilterra , o forse oltre. Eamon Dunphy era stato originariamente destinato a occuparsi dello sviluppo giovanile, ma ha finito per giocare per loro e ha persino vinto l’unica medaglia della sua carriera da giocatore alla fine della stagione 1977/78: la Coppa FAI.

E quel giorno, l’esperienza di Seeler e Honig non è bastata a salvare il Cork Celtic da una pesante sconfitta. Shamrock Rovers ha vinto 6-2, ma c’era qualcosa di positivo per Seeler, che ha segnato entrambi i gol in casa. Uno era un calcio di bicicletta descritto da un rapporto il giorno seguente come “stupefacente”. Sempre una figura robusta e alto solo 5 piedi e 7 pollici, Seeler poteva ancora tirare fuori qualcosa dalla borsa, anche a 41 anni. La sua esibizione è stata descritta come “senza età” – “Seeler la star mentre il Celtic si schianta contro Shamrocks”, si legge il titolo di Irish Examiner del mattino seguente – ma non c’era dubbio che si trattasse di qualcosa di più di una tantum. Cork Celtic non aveva davvero goduto di molti vantaggi dal suo gioco; si diceva che le presenze fossero “meno di mille” e il club era già in difficoltà finanziarie al momento del suo arrivo.

Le cose sarebbero solo peggiorate per Cork Celtic nei prossimi due anni. Il club aveva deciso che la via migliore per uscire da problemi finanziari fosse la riqualificazione del sito di Turner’s Cross, ma svelare i dettagli di chi possedeva il terreno e il terreno su cui era stato costruito si è rivelato estremamente impegnativo. Nel frattempo, il club non aveva speso soldi per il mantenimento di Turner’s Cross. Alla fine della stagione 1977/78 il terreno fu ritenuto inagibile dalla FAI, portando il club a trasferirsi al Flower Lodge, altro stadio della città.

Dopo aver terminato quella stagione in fondo alla classifica, dopo aver raccolto solo otto punti nelle sue 30 partite di campionato (e ottenendo una penalità di tre punti per i loro problemi), il club fu espulso del tutto dal campionato nel 1979, abbandonando un anno dopo dopo un la domanda per rientrare a un livello inferiore, nella Munster Senior League, è stata respinta. Una lite legale su quello che è successo al campo si è conclusa nel 1982 quando anche un altro club, il Cork United, è stato espulso dalla League of Ireland. Cork City è stata costituita nel 1984 e continua a utilizzare Turner’s Cross fino ad oggi, dopo averlo convertito nel primo stadio di calcio a tutti i posti d’Irlanda nel 2009.

Per quanto riguarda Seeler, beh, è ​​diventato presidente dell’Amburgo nel 1995, ma è durato solo tre anni nel suo ruolo prima di dimettersi per uno scandalo finanziario in cui non era nemmeno coinvolto in primo luogo. La sua morte è stata particolarmente pianto in città. L’Amburgo è stato retrocesso dalla Bundesliga nel 2018 e da allora non sono più tornato, nonostante diversi quasi incidenti. In Inghilterra, sarà ricordato soprattutto come il capitano della squadra della finale della Coppa del Mondo 1966 della Germania Ovest. In Germania sarà sempre Uns Uwe, uno dei più grandi giocatori nella storia della loro nazione. Ma in un piccolo angolo d’Irlanda e per persone di una certa età con una buona memoria, Seeler è l’uomo che si è presentato per una partita e ha segnato un bel gol che è stato perso a metà per secoli. Per quei pochi che erano al Turner’s Cross quel giorno, il ricordo di questo gol potrebbe essere vivido come qualsiasi delle altre centinaia che ha segnato altrove durante la sua carriera.