Ivan Toney è entrato dalla panchina dell’Inghilterra nella finale di Euro 2024 meno di quattro mesi fa, ma da allora molte cose sono cambiate.
L’attaccante del Brentford ha conquistato la sua sesta presenza in nazionale a Berlino, dopo essere passato dalle serie minori alla squadra inglese, facendo un assist nella vittoria degli ottavi di finale contro la Slovacchia in Germania, e poi segnando ai calci di rigore contro la Svizzera.
Alla fine della finestra di mercato estiva, però, Toney si era trasferito a sorpresa in Arabia Saudita con l’Al Ahli.
Ivan Toney parla del suo trasferimento in Medio Oriente
Quando l’Inghilterra ha nominato la sua prima squadra dopo Euro 2024, Ivan Toney non era presente – omesso dal tecnico ad interim Lee Carsley.
“Abbiamo avuto una breve conversazione, ma c’è una squadra composta da più di un giocatore su cui deve concentrarsi, quindi abbiamo avuto una breve chiacchierata e basta”, dice Toney ora, in una settimana in cui QuattroQuattroDue sono a Jeddah per vedere la sua squadra dell’Al Ahli affrontare i rivali locali dell’Al Ittihad nella Saudi Pro League giovedì sera. “Ha molti altri giocatori su cui concentrarsi e la squadra che ha scelto per il momento”.
Toney è stato collegato a vari club della Premier League quest’estate, ma è stato l’Al Ahli a fare la sua mossa, con il 28enne che ha deciso di fare il cambio.
“Credo e so che sia la mossa giusta per me in questa fase della mia carriera”, dice. “È un ambiente diverso, la gente guarda questo campionato in modo diverso, ma io sono entrato sapendo che lo standard è ancora elevato. Volevo qualcosa di diverso, ho parlato con la mia famiglia ed ero molto entusiasta del viaggio.
Vuol dire che ora Toney gareggia nello stesso campionato di Cristiano Ronaldo e, naturalmente, come farebbe qualsiasi attaccante, punta a superare la leggenda.
“Spero di poter segnare di più”, sorride. “Ma sono in competizione con me stesso, non guardo cosa fanno gli altri. E’ un top player, mi concentrerò su me stesso”.
Molti hanno suggerito quando Toney si è trasferito in Arabia Saudita che il trasferimento potrebbe mettere a repentaglio le sue possibilità di rimanere nella squadra inglese.
“Ho solo il controllo di ciò che posso fare in campo: se è così e venire qui sta danneggiando le mie possibilità, allora non posso davvero cambiare la situazione”, dice. Tutto quello che posso fare è concentrarmi su me stesso, giocare bene e vedere cosa può succedere”.
Thomas Tuchel subentrerà come nuovo allenatore dell’Inghilterra il 1° gennaio, e Toney insiste nel dire che non si considera fuori dai giochi per la selezione dei Tre Leoni adesso. “Certamente no, se lo facessi te lo direi, ma non lo faccio”, dice.
L’attaccante ha ancora il sogno del Mondiale
Alla domanda sulle sue possibilità di arrivare alla Coppa del Mondo 2026, aggiunge: “Devo puntare a questo tipo di cose, ma ci sono anche altre persone in competizione.
“Mi vedo competere con chiunque contro cui devo competere: l’obiettivo principale (all’Al Ahli) è giocare bene, segnare gol e assicurarsi che la squadra ottenga tre punti.
“Questo campionato è un campionato difficile. Ognuno ha la sua opinione, ciò non significa che sia reale, sono qui per concentrarmi su me stesso e su ciò che sarà. Se dovessi tornare sulla scena internazionale, sono pronto. Ma se no, allora è quello che è”.
Ci sarà altro da Ivan Toney QuattroQuattroDue presto la rivista.
