Sharpe sull’Europa con Sir Alex, Cantona e Ten Hag

Trentuno anni fa, in questo mese, il Manchester United iniziava la sua avventura europea battendo l’Honved grazie a due gol di Roy Keane e uno di Eric Cantona.

Lee Sharpe creò l’assist per Keane (come l’ala, ora opinionista) per il suo secondo gol in quella partita, poi aiutò la squadra di Sir Alex Ferguson a battere di nuovo quella ungherese due settimane dopo, servendo un calcio di punizione a Steve Bruce che insaccava di testa sul secondo palo come parte di una vittoria per 2-1 all’Old Trafford.

Il passo successivo per lo United in Europa quella stagione rimane infame. Dopo aver salvato un pareggio 3-3 nella loro seconda partita casalinga contro il Galatasaray, i loro giocatori sono arrivati ​​all’aeroporto di Istanbul per la partita di ritorno per essere accolti dai tifosi che brandivano striscioni minacciosi in un primo assaggio dell’atmosfera gravemente ostile che li attendeva.

I tifosi di casa hanno riempito lo stadio Ali Sami Yen alle 9 del mattino, dove sono stati lanciati razzi dagli spalti e la polizia antisommossa ha preso parte a un’invasione di campo dopo che la squadra turca ha pareggiato 0-0 ed è passata al turno successivo grazie alla regola dei gol in trasferta, ormai defunta.

Galatasaray contro Manchester United

“Ci siamo presentati davanti a 1.000 tifosi con cartelli che dicevano ‘Benvenuti all’inferno, morirete tutti'”, ricorda Sharpe, descrivendo comprensibilmente la destinazione come una che “spicca” tra le sue 15 apparizioni in Europa per il club tra il 1990 e il 1994.

“E poi c’era l’autobus che veniva murato, la polizia armata che ci proteggeva dai mattoni lanciati dopo la partita. Un paio di loro stavano dando pugni ai giocatori mentre uscivano – credo che Mark Hughes abbia ricevuto un montante al plesso solare da uno dei poliziotti con uno scudo antisommossa.

“Eric Cantona ne ha preso uno. È quasi partito nel tunnel con la polizia antisommossa e i giocatori. L’allenatore è stato malmenato e fatto a pezzi.

“È spaventoso, vuoi solo andartene da lì. Vuoi solo giocare, andartene da lì, andare all’aeroporto e tornare a casa.

“È davvero intimidatorio, ma bisogna prendersi cura l’uno dell’altro e sostenersi a vicenda in campo, essere uniti e poi, quando il risultato è fatto, andarsene il più velocemente possibile. Avevamo alcuni giocatori che hanno apprezzato la sfida di quel tipo di possibilità”.

Il Man United in Europa

La sconfitta complessiva fu l’unica vera battuta d’arresto per lo United tra metà settembre e marzo di quella stagione, e arrivò durante una serie di 22 partite di imbattibilità in campionato che li aiutò a conquistare il titolo con un distacco di otto punti, oltre a vincere la FA Cup.

Ferguson li avrebbe condotti alla vittoria della Champions League nel 1998-99 e nel 2007-08, ma il leggendario allenatore aveva già vinto un trofeo europeo con il club a quel tempo, con Sharpe che giocò molto sulla fascia sinistra nel cammino verso la vittoria sul Barcellona nella finale della Coppa delle Coppe 1990-91, che dal 1999 fu accorpata a quella che oggi è l’Europa League.

“È fantastico viaggiare e vivere l’esperienza”, afferma Sharpe, parlando con 101GreatGoals per conto di NewBettingSites.uk. “La Coppa dei Campioni è stata una corsa incredibile.

“Non avevamo davvero molta conoscenza di molte delle squadre contro cui abbiamo giocato. È un po’ come ‘presentarsi e vedere cosa succede, fare quello che si può’.

“Sir Alex Ferguson era solito mandare degli osservatori a vedere due o tre partite prima che giocassimo contro una squadra, ma quando scoprivano che avrebbero giocato contro di noi, di solito cambiavano squadra per le due settimane che precedevano la partita, quindi non ne avevi idea.

“Il manager diceva ‘fa questo e fa quest’altro’, poi guardavi la formazione della squadra e non c’era. È stato difficile ed è stata roba da improvvisare, ma ce la siamo cavata bene.”

È semplicemente delizioso da guardare @SharpeyOfficial #MuFC #ObiettivoDelGiorno #GulfStayStrong foto.twitter.com/NWCVVAzZ8W

— Manchester United (@ManUtd) 27 maggio 2020

Manchester United contro Barcellona

Uno dei gol preferiti di Sharpe è il colpo di tacco, servito da Keane, che ha garantito il pareggio per 2-2 in casa contro il Barcellona durante la Champions League 1993-94, nella serata in cui aveva aperto la partita a Hughes.

Lo United si è vendicato del Galatasaray con una vittoria casalinga per 4-0 con gol di Keane e David Beckham alla fine di una fase a gironi infruttuosa. Nel frattempo, hanno perso 4-0 di fronte a più di 114.000 tifosi al Camp Nou, dove il vincitore del Pallone d’Oro del 1994 Hristo Stoichkov si è unito a una leggenda brasiliana per due dei gol.

“Mi sono infortunato, quindi non sono andato a Barcellona, ​​ma la maggior parte dei ragazzi ha sofferto per mano di qualcuno chiamato Romario”, dice Sharpe. “Era solo un po’ troppo acuto per noi quella sera.

“È diverso quando giochi in Europa: l’atmosfera è diversa, le circostanze sono diverse”.

Manchester United contro FC Twente

Dopo il sorprendente trionfo in FA Cup della scorsa stagione, l’attuale squadra dello United tornerà in Europa League mercoledì per ospitare l’FC Twente, per il quale l’allenatore Erik ten Hag ha giocato come difensore centrale mentre Sharpe era all’Old Trafford.

Il loro calendario di partite in trasferta inizia contro il Porto, l’unica squadra contro cui sono stati sorteggiati e che è classificata sopra di loro dalla UEFA, e prosegue di nuovo a Istanbul per affrontare il Fenerbahce, oltre alle trasferte contro i club cechi Viktoria Plzen e Steaua Bucarest.

Il Bodo/Glimt, attuale capolista del campionato norvegese, sarà la seconda squadra ospite il 28 novembre, seguita da una partita tutta britannica contro i Rangers il 23 gennaio.

“È un buon test per il Manchester United”, suggerisce Sharpe. “Si presentano contro le squadre più forti; a volte, contro le squadre meno forti, possono iniziare un po’ in modo sciatto e lento, quando può essere difficile rientrare in gioco.

“Sono fiducioso che lo United avrà una buona corsa. Erik ten Hag ha dimostrato di poter essere un ottimo allenatore di coppa. Spero solo che le persone rimangano in forma e che lui possa scegliere chi vuole.”