Ritorna il derby Tyne-Wear. Sunderland e Newcastle United si affronteranno in FA Cup il primo sabato del 2024. Penso che il Tyne-Wear Derby sia speciale. Non è l’atmosfera, o la forza del tifo per due grandi campioni del calcio inglese, o i ricordi calcistici, a renderlo unico. Invece è notevole che dopo una pausa di quasi otto anni non molti se ne siano persi. E’ un appuntamento che quasi nessuno voleva e la Regione sicuramente non ne aveva bisogno.
Il Newcastle United ha vinto due delle ultime tredici partite tra le due squadre. Il Sunderland ha vinto sette di queste partite e in cinque di queste vittorie è riuscito a impedire agli avversari di segnare. È stato il decennio del Sunderland successivo al dominio simile negli anni 2000 da parte del Newcastle. Eppure molti Mags hanno accolto questo pareggio con timore piuttosto che con l’opportunità di rimediare agli errori del “sei di fila”.
Per molti fan della NUFC questo è semplicemente uno scenario senza vittoria. La serie di vittorie “sei di fila” è stata molto meno dannosa per i Geordies di quanto la maggior parte dei fan del Sunderland si rendesse conto perché ha chiaramente aiutato la caduta del Sunderland dalla grazia al terzo livello.
Il Sunderland ha superato il Newcastle United solo in cinque delle ultime 33 stagioni. Non c’è un complesso di inferiorità da superare e una vittoria del Sunderland sarebbe una piccola parte in una stagione che ha avuto partite più grandi per la NUFC.
Detto questo, questa partita conta molto per molti fan, ma per molti tifosi l’aspetto della sfida di coppa è importante quanto qualsiasi altra cosa. Molti tifosi del Newcastle vedono la FA Cup come una parte vitale in una stagione che ha promesso così tanto ma sembra andare fuori dai binari.
Il Sunderland entra in gioco come un grande perdente quanto la squadra che gioca a calcio in seconda divisione. Per quanto una vittoria qui sia importante per l’orgoglio locale, la loro motivazione è la promozione il prima possibile. Forma e qualità dovrebbero essere vittime del derby, rendendolo più imprevedibile e quindi emozionante.
La serie di sei vittorie del Sunderland contro i vicini è arrivata mentre erano sotto di loro in classifica. Ogni vittoria è stata ottenuta mentre si trovava in zona retrocessione o appena fuori da essa.
C’è una possibilità questa volta che il divario sia semplicemente troppo grande, e la loro recente forma indifferente, che è costata il lavoro a Tony Mowbray, sembra avere molti fan pessimisti sulla possibilità di ottenere una vittoria. Aggiungi una squadra giovane con talento ma con la capacità di essere vittima di bullismo fisico e c’è una paura molto più grande dell’umiliazione tra i mackem che di un turbamento.
E questo è solo il lato calcistico delle cose. La necessità di organizzare una partita di così alto profilo in breve tempo non è stata l’ideale per i club, la polizia e le autorità locali.
Dopo un paio d’anni di campagna insieme, nel 2014 i tifosi del Sunderland e del Newcastle sono riusciti a sbarazzarsi delle cosiddette “partite bolla” in cui i tifosi venivano trattati come potenziali criminali e costretti a viaggiare insieme solo con metodi di trasporto per recarsi alle partite approvati e monitorati dalla polizia.
Queste esigenze di trasporto sono rapidamente tornate ad assicurare a Newcastle uno stanziamento di 6.000 persone. I tifosi del Sunderland hanno reagito furiosamente alla necessità di spostare i propri tifosi dalla tribuna nord per accogliere così tanti visitatori. Gli accordi potrebbero essere stati il migliore in una situazione difficile per entrambi i club, ma non hanno lasciato nessuno dei due gruppi particolarmente felice.
Eppure è fuori dal campo che questo derby si è rivelato incredibilmente tossico. Durante la serie di sei vittorie del Sunderland si sono verificati una serie di drammi fuori dal campo che hanno coinvolto due club di calcio (all’epoca) in gran parte tossici.
La versione 2024 del Tyne-Wear Derby è già stata contaminata da un gruppo di tifosi del Sunderland che ha raccolto fondi per un gigantesco display di carte che diceva “niente sangue sulle nostre mani”. Questo è il tipo di assurdità tribale che ha influenzato questo appuntamento per gran parte dell’ultimo decennio.
È quasi certo che le persone dietro di esso si saranno sempre preoccupate poco (se non per nulla) delle vittime dello Stato saudita e gli abusi dei diritti umani sono ben documentati e accettati. Questa è l’ultima puntata del disperato derby del “siamo migliori di te”, in cui il fallimento in campo ha provocato una tossica rivalità fuori dal campo.
L’idea che i tifosi del Sunderland siano persone ‘migliori’ grazie a chi possiede il loro club può essere aggiunta a un lungo elenco di bizzarre argomentazioni dei tifosi che circondano l’incontro, incluso quanto fosse ragionevole assumere un manager con simpatie apertamente fasciste in Paolo Di Canio.
C’è anche il giocatore che ha segnato nella partita che è stato arrestato, accusato e processato per attività sessuale con un bambino e ripetute violenze da parte dei tifosi, incluso l’attacco a un cavallo della polizia.
Tutti questi incidenti sono stati dibattuti e difesi a seconda di chi hanno sostenuto i fan e per chi hanno giocato gli autori. Nessun atto era indifendibile se si rifletteva negativamente sulla “tua tribù”. Gran parte di quella tossicità si è riversata sul campo e sugli spalti. Sembrerebbe che i “diritti umani” siano la versione del 2024 di questa velenosa rivalità che non è riuscita a prodursi così spesso in campo.
Un derby che nessuno voleva né aveva bisogno, a parte forse i neutrali e le emittenti televisive. Speriamo di distruggerli però.
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